Pourquoi un accusé de meurtre était-il libre avant les tueries de Washington ?
Kirkland Warren était en liberté sous caution en attendant un procès pour meurtre longtemps retardé dans l’Arkansas. Mais lorsqu’il a été arrêté dans le sud-ouest de l’État de Washington au début du mois pour avoir agressé son ex-petite amie et tiré un coup de feu dans son appartement, il a rapidement déposé une caution et a de nouveau été libéré.
Quelques jours plus tard, son ex-petite amie, Meshay Melendez, 27 ans, et sa fille de 7 ans, Layla Stewart, ont disparu. La police a nommé Warren une personne d’intérêt dans leur disparition.
La découverte de leurs corps dans des broussailles épaisses sur un talus de route mercredi a soulevé des questions sur les raisons pour lesquelles une personne accusée de meurtre dans un autre État serait libérée après avoir été arrêtée pour une infraction grave de violence domestique.
Cymber Tadlock, la procureure adjointe qui a traité l’affaire de Warren lors d’un meurtre en 2017 dans le comté de Jefferson, dans l’Arkansas, a déclaré que le département de police de Vancouver à Washington l’avait informée le 2 mars qu’elle avait arrêté Warren pour une fusillade au volant et d’autres accusations, résultant d’un incident en décembre. Ils lui ont également dit le lendemain que Warren avait comparu devant le tribunal et que sa caution avait été fixée à 100 000 dollars américains.
Ce n’est que le 14 mars, après avoir reçu des documents officiels du comté de Clark, dans l’État de Washington, qu’elle a déposé une requête en révocation de la caution de Warren dans l’affaire du meurtre de 2017. Entre-temps, il a déposé une caution et a été libéré le 8 mars – quatre jours avant que Melendez et sa fille ne disparaissent.
Si sa caution dans l’Arkansas avait été révoquée plus tôt, il est possible que Warren soit resté en détention en tant que fugitif en attendant son extradition pour être jugé dans l’Arkansas. Mais Tadlock a déclaré que le temps qu’il a fallu pour obtenir une ordonnance de révocation de sa caution était typique.
« J’aimerais que tout se passe plus vite », a déclaré Tadlock à l’Associated Press. « J’aurais aimé que son affaire de meurtre soit résolue maintenant. Il y a eu retard après retard, et maintenant il y a eu une tragédie. »
Avant même qu’un homme promenant son chien ne rapporte avoir vu ce qui ressemblait à deux « mannequins grandeur nature » dans une zone rurale à l’est de Washougal, Washington, mercredi matin, la famille et les amis de Melendez et Stewart avaient affirmé que le système de justice pénale les avait laissé tomber.
Le frère de Melendez, Miguel Melendez, et son beau-père, Kendrick Taylor, ainsi que le grand-père de Stewart, ont déclaré au journal colombien de Vancouver qu’ils ne pouvaient pas croire que Warren avait été libéré sous caution après avoir tiré dans son appartement, surtout compte tenu de son procès pour meurtre en cours dans l’Arkansas.
Mais sauf en cas de meurtre aggravé, la loi de Washington présume qu’une personne sera libérée jusqu’à ce qu’elle soit jugée et condamnée. Les tribunaux peuvent imposer des conditions – telles que la mise en liberté sous caution ou la surveillance électronique – pour aider à garantir la sécurité publique et empêcher les accusés de fuir.
Pour compliquer les choses, lorsque Warren a été libéré, il n’a pas reçu l’ordre de porter un bracelet GPS à la cheville, malgré une loi récente de l’État qui permet aux tribunaux d’ordonner aux personnes accusées de violence domestique de les porter. En vertu de cette loi, la victime peut utiliser une application de téléphonie mobile pour être alertée si son agresseur est à proximité. La police reçoit également les notifications et peut répondre.
Le porte-parole du département de police de Vancouver, Kim Kapp, a déclaré vendredi que les agents craignaient que Warren ne soit libéré, compte tenu du danger qu’il représentait. Kapp a déclaré que le département pourrait exhorter les législateurs à rendre les bracelets GPS obligatoires pour les accusés de violence domestique jugés à haut risque.
Warren a été accusé d’avoir tué une connaissance dans son véhicule en 2017 et d’avoir laissé le corps dans un fossé en bordure de route. Il a dit à la police que le passager lui demandait de l’argent et il lui a tiré dessus parce qu’il craignait pour sa sécurité.
Sa famille l’a fait libérer de sa garde à vue en attendant son procès en versant 10% de sa caution de 250 000 $ US, a déclaré son avocat dans cette affaire, Mark Hampton, et Warren a ensuite déménagé dans l’État de Washington à la connaissance de son avocat et de ses procureurs.
L’affaire a été retardée dans l’attente d’évaluations psychologiques, de conflits de découverte, de la pandémie et, plus récemment, d’une chute que la mère de Hampton, âgée de 91 ans, a subie, entraînant une fracture de la hanche.
La police de Vancouver avait précédemment enquêté sur Warren en 2020 pour possession d’une arme volée et en 2021 pour avoir menti sur un formulaire fédéral requis pour acheter une arme à feu en disant qu’il ne faisait pas face à des accusations de crime, selon les archives judiciaires.
Selon les règles juridiques de l’Arkansas, les juges doivent trouver un motif raisonnable que l’accusé a commis un crime avant de révoquer la caution, selon Tadlock, qui a déclaré « nous devions avoir une conclusion par un autre tribunal » parce que les allégations se sont produites dans une autre juridiction.
L’arrestation de Warren le 2 mars découle d’un épisode de décembre au cours duquel la police a déclaré qu’il avait agressé Melendez, puis avait tiré un coup de feu dans son appartement. Il a plaidé non coupable de ces accusations et n’a pas été inculpé jusqu’à présent dans la mort de Melendez ou Stewart.
Lors de la comparution initiale de Warren devant le tribunal le 3 mars, les procureurs ont noté qu’il représentait un risque extrême pour Melendez, a rapporté The Columbian. Le tribunal a fixé la caution à 100 000 dollars américains et lui a ordonné de n’avoir aucun contact avec elle, mais les procureurs n’ont pas demandé de surveillance GPS en cas de libération.
Le bureau du procureur du comté de Clark n’a pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique sur l’affaire.
Warren était la dernière personne vue avec la mère et la fille avant leur disparition, selon les documents d’accusation. Dans la nuit du 11 mars, une amie a déclaré à la police qu’elle gardait Stewart lorsque Warren est arrivé pour la récupérer. Melendez était insensible dans la voiture, nu de la taille aux pieds.
L’ami a signalé la disparition de Melendez le 18 mars. La mère de Melendez a également signalé sa disparition, affirmant que la famille n’avait pas eu de nouvelles d’elle depuis une semaine. Le lendemain, la police a de nouveau arrêté Warren. Avec sa caution en Arkansas révoquée et sa caution à Washington portée à 1 million de dollars américains, il est en détention depuis.