« Un jet privé pour votre animal de compagnie » est le genre de phrase que l’on pourrait s’attendre à entendre de la part d’une star de cinéma ou d’un magnat des médias.

Mais dans le Hong Kong de 2022, il est tout aussi probable que ce soit une personne ordinaire qui envisage cette dépense très inhabituelle.

De nombreuses personnes qui s’éloignent du centre financier n’ont pas pu obtenir de vols pour leurs chiens et leurs chats, ce qui a conduit à la création de groupes en ligne où des parents d’animaux désespérés essaient de rassembler leur argent pour couvrir le coût de la location d’un avion charter.

Hong Kong a l’une des politiques COVID-19 les plus strictes au monde. Presque tous les non-résidents n’ont pas le droit d’entrer dans la ville, tandis que les habitants qui quittent la ville et y reviennent sont soumis à des quarantaines de trois semaines, dans des hôtels coûteux ou dans des installations de quarantaine du gouvernement, même si les tests de dépistage du virus sont négatifs à plusieurs reprises.

En conséquence, environ 40 % des expatriés interrogés en 2021 ont déclaré qu’ils envisageaient de quitter la ville pour de bon et de s’installer définitivement ailleurs avec leur famille.

Olga Radlynska est la fondatrice et directrice de Top Stars Air, une compagnie d’aviation privée basée à Hong Kong.

Elle explique que Top Stars a orienté une grande partie de ses activités vers la location de groupes pour les vols d’animaux de compagnie plutôt que vers les vols privés pour les cadres d’entreprise.

« Les gens doivent se déplacer dans un sens, et ils doivent déplacer les animaux de compagnie », dit-elle. « Parfois, les parents à fourrure ont déjà déménagé mais les animaux de compagnie sont encore là ».

La clientèle de ces sociétés de location a également changé. Aujourd’hui, ce sont des personnes de la classe ouvrière et de la classe moyenne qui cherchent désespérément des solutions dans une ville où l’industrie aérienne commerciale est en sursis.

Radlynska estime que l’activité de transport d’animaux de compagnie de sa société a augmenté de « 700 % » depuis le début de la pandémie. Moins de 1 % sont des personnes qui tentent de faire entrer leurs animaux de compagnie à Hong Kong.

Et il n’y a pas que des chiens et des chats à bord. Radlynska affirme que Top Stars a également transporté des hamsters et des lapins, tandis que Jolie Howard, PDG du courtier en jets charter L’Voyage, affirme que sa société a traité des demandes de transport d’oiseaux et de tortues.

Ces demandes se sont intensifiées après que plus de 2 500 petits animaux ont été euthanasiés à Hong Kong après qu’un seul cas de la variante Delta ait été lié à un hamster et à un employé d’une animalerie.

Une autre compagnie d’aviation privée ayant son siège à Hong Kong, Life Travel, déclare à CNN qu’actuellement 98 % de ses vols sont des vols de relocalisation.

Avant la pandémie, son offre principale était les vols charters vers et depuis le Japon. Aujourd’hui, cependant, elle s’est tournée vers le secteur de la relocalisation et exploite des vols aller simple de Hong Kong vers le Japon, le Royaume-Uni et Taïwan.

Pendant ce temps, les routes les plus fréquentées de Top Star sont, dans l’ordre, Londres, Singapour, les États-Unis, le Canada et l’Australie.

Les restrictions de voyage COVID-19, en constante évolution, ne sont pas les seules à avoir affecté les voyages des animaux de compagnie.

Certaines compagnies aériennes commerciales ont des politiques strictes sur la façon dont les animaux peuvent voyager – certaines exigent que les grands animaux soient placés dans des chenils et/ou transportés en fret, et d’autres ne veulent pas prendre le risque de faire voler une race de chien au nez retroussé comme les populaires bouledogues français en raison de la probabilité plus élevée de problèmes de santé dans le ciel.

Howard de L’Voyage avait une grande expérience du transport d’animaux de compagnie à bord d’avions privés avant la pandémie, mais il explique à CNN que les propriétaires d’animaux sont de plus en plus désespérés à mesure que Hong Kong annule des vols et interdit différentes compagnies aériennes.

« Les animaux de compagnie font partie de la famille », dit-elle. « Beaucoup de gens attendent 12 mois pour un vol. D’après ce que j’ai compris, il y a quelques milliers d’animaux (à Hong Kong) qui attendent de prendre des vols pour rejoindre leurs propriétaires. »

Elle affirme que la moitié de l’activité de L’Voyage est désormais liée aux animaux de compagnie.

Les compagnies d’aviation privée comme L’Voyage travaillent en étroite collaboration avec les propriétaires d’animaux pour s’assurer que les animaux sont munis d’une micropuce, qu’ils ont tous les papiers nécessaires, qu’ils sont dans des transporteurs de taille correcte et certifiés et qu’ils ont tous les vaccins nécessaires pour voler.

Le processus peut être décourageant, et les compagnies aériennes commerciales n’ont pas toujours la largeur de bande nécessaire pour aider les clients de manière pratique.

« Pour le moment, » dit Howard, « nous fournissons le soutien pour combler les lacunes que la compagnie aérienne ne peut pas remplir. »

Radlynska dit que même si elle est heureuse que son entreprise ait pu rester à flot pendant cette période difficile pour l’industrie du voyage, cela ne vaut pas la peine de profiter des malheurs des autres.

« En termes d’affaires, cela a été un énorme avantage. Mais en même temps, c’est dévastateur de voir des gens qui sont en train d’évacuer Hong Kong avec leurs animaux de compagnie. Et ils veulent partir hier. »