Pourquoi les bouteilles de bière sont généralement en verre brun
Avez-vous déjà ouvert une bouteille de bière, l’avoir versée dans un verre transparent et l’avoir laissée dehors, au soleil ? Peut-être y êtes-vous revenu au bout d’un moment pour boire une gorgée, mais quelque chose n’allait pas.
Si vous avez fait l’expérience de ce goût funky, cela provient d’un composé chimique similaire à l’odeur nauséabonde produite par les mouffettes. C’est pourquoi la communauté des brasseurs de bière a surnommé ce processus « skunking ».
Chuck Skypeck, directeur des projets techniques de brassage à la Brewers Association, possède et exploite des brasseries artisanales depuis 21 ans. Il dit que la cause du skunking n’a été vraiment comprise que dans les années 1960.
Lorsque le houblon contenu dans la bière est exposé à une forte lumière, une réaction de photo-oxydation se produit, créant le composé 3-méthyl-2-butène-1-thiol. Pour éviter que le processus de skunking ne se produise, les brasseurs de bière ont opté pour des verres teintés foncés. C’est pourquoi on voit aujourd’hui tant de bières dans des bouteilles en verre brun.
« C’est une réaction simple qui crée ce que la plupart des gens considèrent comme une saveur indésirable », explique M. Skypeck. « Donc, tout ce qui protège la bière de cette réaction préserve sa saveur, de sorte qu’elle est servie comme le brasseur l’entend. »
D’où le choix populaire parmi les brasseurs : le brun. Mais ce n’est pas la seule couleur que l’on voit sur les bouteilles de bière ; certaines sont aussi en verre vert. Quelle est la raison de ce choix ? Étant donné que le vert ne protège pas autant de la lumière, la raison de son utilisation est principalement marketing, selon Skypeck.
« Si vous regardez pour voir quelles marques sont en verre vert, vous allez probablement trouver principalement des marques patrimoniales qui sont là depuis un certain temps », a-t-il déclaré. « Un bon nombre de brasseurs européens utilisent du verre vert. Leurs bouteilles vertes sont leur image. Et encore une fois, nous parlons de décennies en arrière, il y avait une certaine association de qualité et d’unicité avec le verre vert. »
Et si ce verre vert n’était pas suffisamment teinté pour empêcher le skunking, M. Skypeck a déclaré que les consommateurs de l’époque pouvaient simplement dire : « Oh, regardez, le goût est différent. Ça vient d’Europe. Ça doit être bon. »
Lorsqu’il s’agit de choisir le verre comme matériau d’emballage plutôt que le plastique, M. Skypeck explique que non seulement le verre est perçu comme plus respectueux de l’environnement et semble de meilleure qualité aux yeux des consommateurs, mais qu’il empêche la bière de devenir périmée, car le plastique laisse échapper la carbonatation de la bière et laisse entrer l’oxygène avec le temps.
Les boîtes de conserve sont également un choix populaire pour l’emballage et ne laissent pas entrer la lumière, mais le « skunking » est toujours possible en raison d’un processus connu sous le nom de vieillissement thermique. Selon M. Skypeck, d’autres études sont nécessaires dans ce domaine pour déterminer quel emballage est optimal pour prévenir le skunking.
Pour ce qui est des autres conseils sur le stockage de la bière afin d’éviter le skunking, le rassissement ou toute modification du goût, M. Skypeck a une règle simple : froid et sombre.
« La bière est essentiellement composée d’eau, d’orge, parfois de blé, de houblon et de levure – c’est un produit alimentaire. Et comme tout autre produit alimentaire, elle est susceptible de perdre sa fraîcheur », dit-il. « Ce qui fait vraiment perdre sa fraîcheur à un produit alimentaire – outre la réaction photochimique dont nous avons parlé – c’est l’exposition à l’oxygène et à des températures (plus chaudes). »
Si vous avez envie de faire une expérience inutile à la maison, placez une bière à la lumière du soleil pendant quelques heures, et vous pourrez goûter au « skunking » par vous-même.