Politique du Royaume-Uni : Une fin de mandat marquée par un scandale
Les législateurs britanniques sont retournés dans leurs circonscriptions à travers le pays jeudi, à la fin d’une année parlementaire assombrie par des scandales.
Ils ont quitté un Parlement où un législateur est accusé d’avoir regardé du porno à la Chambre des communes, un autre a été reconnu coupable d’intimidation et le Premier ministre conservateur Boris Johnson est en danger pour avoir enfreint les règles de verrouillage qu’il a imposées à la nation pendant la pandémie de coronavirus.
Le Parlement a été officiellement suspendu, ou prorogé, jeudi lors d’une cérémonie traditionnelle à laquelle ont participé des membres de la Chambre des Lords drapés d’hermine et un fonctionnaire proclamant « la reine le veut » en français normand. Une nouvelle session commencera le 10 mai avec une ouverture en grande pompe du Parlement et un nouveau programme législatif du gouvernement conservateur.
Johnson espère que le nouveau mandat marquera un nouveau départ après des mois d’agitation au cours desquels il est devenu le premier Premier ministre à être sanctionné pour avoir enfreint la loi dans l’exercice de ses fonctions. Il a été condamné à une amende de 50 livres (62 dollars) par la police pour avoir assisté à sa propre fête d’anniversaire surprise en juin 2020, alors que les règles de verrouillage interdisaient les rassemblements sociaux.
Johnson s’est excusé, mais nie avoir sciemment enfreint les règles. Il risque d’autres amendes pour d’autres fêtes – la police enquête sur une douzaine de rassemblements – et une enquête parlementaire pour savoir s’il a trompé les législateurs sur son comportement.
Il doit également faire face au mécontentement de son propre parti, qui pourrait s’amplifier après les élections locales du 5 mai dans tout le pays. Les conservateurs craignent un retour de bâton de la part des électeurs dans un contexte de flambée des prix de l’alimentation et de l’énergie due à la guerre en Ukraine, au Brexit et aux perturbations causées par la pandémie de coronavirus. Un mauvais résultat pour le parti au pouvoir pourrait amener les conservateurs à tenter de remplacer M. Johnson par un leader moins terni.
Le scandale du « partygate » a ébranlé l’emprise du Premier ministre sur le pouvoir, mais les problèmes des politiciens britanniques ne se limitent pas à Johnson. Les titres des journaux de jeudi regorgent d’allégations d’inconduite, notamment celle d’un législateur conservateur accusé par des collègues féminines d’avoir regardé de la pornographie sur son téléphone dans la salle de la Chambre des communes. Les responsables parlementaires enquêtent sur cette allégation. Le nom du législateur n’a pas été révélé.
La ministre de l’Intérieur, Rachel Maclean, a déclaré que le comportement présumé était « profondément écoeurant et dégoûtant ».
« Des mesures doivent être prises et j’espère vraiment … que nous le verrons hors du Parlement, hors du parti « , a-t-elle déclaré.
Plus tôt cette semaine, les femmes parlementaires ont réagi avec indignation après qu’un journal ait cité un législateur conservateur anonyme qui a accusé la vice-présidente du Parti travailliste Angela Rayner d’essayer de « distraire » le Premier ministre pendant les débats en croisant et décroisant ses jambes.
Le Premier ministre a condamné ces commentaires en les qualifiant de « tripes sexistes et misogynes ».
Jeudi également, Liam Byrne, membre de l’opposition du Parti travailliste, a été suspendu pour deux jours de la Chambre des communes pour avoir intimidé un membre de son personnel.
Le goutte-à-goutte constant d’allégations a eu un impact sur le moral des politiciens et sur leur image publique déjà ternie. Longtemps connu pour son atmosphère alcoolisée et machiste, le Parlement est aujourd’hui un lieu plus diversifié, mais les législateurs et le personnel affirment toujours que les brimades, le harcèlement et les comportements inappropriés sont monnaie courante dans un système qui permet largement aux législateurs de s’autoréguler.
Le secrétaire à la défense Ben Wallace a déclaré qu’il y avait un problème avec « la culture générale de la Chambre des communes ».
« Il s’agit de séances tardives, de longues nuits dans les bars, et cela conduit très souvent, et ce depuis des décennies, à des problèmes de comportement », a-t-il déclaré à Sky News.
Les critiques de Johnson disent que les problèmes s’aggravent sous un premier ministre qui a fait face à une série de scandales sur ses finances et son jugement. Les scandales sont une distraction malvenue pour un gouvernement qui veut se concentrer sur l’allègement de la crise du coût de la vie et la relance de l’économie britannique dans le sillage du départ du pays de l’Union européenne.
Mais certains projets de loi annoncés lors du début de la dernière session du Parlement en mai 2021 ont été retardés ou abandonnés. D’autres — notamment les nouveaux pouvoirs de la police pour réprimer les manifestations bruyantes et l’obligation de présenter une carte d’identité avec photo avant de voter — ont rencontré une forte opposition mais ont été adoptés par le Parlement après des débats houleux en raison de la large majorité des conservateurs.
Lors de la fermeture du Parlement jeudi, le président de la Chambre des communes, Lindsay Hoyle, a envoyé les législateurs sur leur chemin en les remerciant pour la session qui venait de se terminer.
« Espérons que la prochaine session sera un peu plus calme », a-t-il déclaré.