Polio : Une nouvelle découverte du virus alors que les enfants londoniens sont vaccinés
Les enfants londoniens âgés de 1 à 9 ans ont pu recevoir des doses de rappel du vaccin contre la polio mercredi, après que les autorités sanitaires britanniques ont indiqué avoir trouvé des preuves de la propagation du virus dans plusieurs quartiers de la ville, mais n’ont pas trouvé de cas de la maladie paralytique chez les personnes.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré avoir détecté des virus dérivés du vaccin oral contre la polio dans les eaux usées de huit arrondissements de Londres. L’analyse des échantillons de virus par l’agence suggère que « la transmission a dépassé le cadre d’un réseau étroit de quelques individus. »
L’agence a déclaré qu’elle n’avait localisé aucune personne infectée par le virus et que le risque pour la population en général était faible. La décision d’offrir des rappels aux jeunes enfants était une précaution, a-t-elle dit.
« Cela garantira un niveau élevé de protection contre la paralysie et contribuera à réduire la propagation du virus », a déclaré l’agence.
L’agence a déclaré qu’elle étendait également la surveillance des eaux usées à au moins 25 autres sites à Londres et au niveau national.
La plupart des Britanniques sont vaccinés contre la polio pendant leur enfance. Selon l’Organisation mondiale de la santé, seule une infection de polio sur 200 entraîne une paralysie ; la plupart des personnes ne présentent aucun symptôme.
L’Agence de sécurité sanitaire a déclaré qu’elle travaillait en étroite collaboration avec les autorités sanitaires de l’OMS, des États-Unis et d’Israël afin d’étudier tout lien avec les virus de la polio détectés dans ces deux pays.
Kathleen O’Reilly, spécialiste de la polio à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré que le virus de la polio circulant à Londres était « génétiquement lié » aux cas récents identifiés aux États-Unis et en Israël.
« Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour comprendre pleinement comment ils sont liés, mais cela illustre que ce virus a le potentiel de causer des maladies », a déclaré O’Reilly dans un communiqué.
La polio est une maladie qui se propage souvent dans l’eau et qui touche principalement les enfants de moins de 5 ans. Elle a été en grande partie éradiquée des pays développés, mais des foyers subsistent au Pakistan, en Afghanistan et dans certaines régions d’Afrique.
Les premiers symptômes sont la fièvre, la fatigue, les maux de tête, les vomissements et les raideurs musculaires. Parmi les personnes paralysées par la maladie, la mort peut survenir dans jusqu’à 10 % des cas lorsque leurs muscles respiratoires se paralysent.
Dans de rares cas, le virus vivant contenu dans le vaccin oral contre la polio utilisé dans l’effort mondial d’éradication de la maladie peut muter en de nouvelles formes suffisamment puissantes pour déclencher de nouvelles épidémies. L’effort de rappel de la vaccination à Londres utilisera des vaccins polio injectés qui ne comportent pas ce risque.
« Nous savons que les zones de Londres où le virus de la polio est transmis ont des taux de vaccination parmi les plus bas », a déclaré le Dr Vanessa Saliba, épidémiologiste de la Health Security Agency.