BRIDGEWATER, VA. — Un homme armé a tué par balle deux agents du campus d’une université privée mardi, entraînant un verrouillage prolongé du campus et des recherches avant que le suspect ne soit appréhendé, selon la police d’État et les responsables de l’école.

Le confinement a commencé en début d’après-midi lorsque les responsables du Bridgewater College ont envoyé un tweet pour avertir les étudiants et le corps enseignant de la présence d’un tireur sur le campus.

Le collège a envoyé un tweet de suivi vers 14 heures disant que la police avait appréhendé un suspect après avoir fouillé le campus mais que les étudiants devaient continuer à s’abriter sur place.

Un photographe de presse a capturé une image du suspect apparent en train d’être arrêté, allongé sur le sol, face contre terre, alors que plus d’une demi-douzaine d’agents des forces de l’ordre s’approchaient, armes dégainées. L’université a donné le feu vert vers 16h30.

Aucune autre blessure n’a été signalée.

Lors d’une conférence de presse mardi soir, Corinne Geller, porte-parole de la police de l’État de Virginie, a déclaré que la fusillade s’est produite peu de temps après que les agents du campus aient répondu à des signalements d’un homme suspect sur le campus vers 13 h 20. Elle a déclaré qu’après une brève interaction, l’homme a ouvert le feu sur les agents, les a abattus et s’est enfui à pied. Les deux officiers ont succombé à leurs blessures sur place.

Des agents des forces de l’ordre de l’État et locales ont alors rejoint les recherches et ont trouvé le suspect en dehors du campus. Il a pataugé dans une rivière et a été placé en détention sur une île de la rivière, ont-ils dit.

Le suspect, Alexander Wyatt Campbell, 27 ans, a été soigné pour une blessure par balle qui ne mettait pas sa vie en danger. M. Geller a déclaré qu’il n’était pas clair s’il avait été blessé lors d’un échange avec la police ou s’il s’était infligé lui-même, et qu’il avait été soigné pour cela.

Campbell était détenu sans caution pour deux chefs d’accusation de meurtre capital, un chef d’accusation de meurtre au premier degré et un chef d’accusation d’utilisation d’une arme à feu lors de la perpétration d’un crime, selon un communiqué de la police de l’Etat de Virginie.

Sa dernière adresse connue était à Ashland, en Virginie.

Geller a dit qu’elle ne savait pas si Campbell avait un avocat qui pourrait parler en son nom.

Une déclaration du président de l’école David W. Bushman a identifié les deux officiers comme étant l’officier de police du campus John Painter et l’officier de sécurité du campus J.J. Jefferson. Il a déclaré que le campus pleurait la perte de ces deux officiers bien connus et appréciés. Le communiqué précise que Painter était le témoin du mariage de Jefferson cette année et que le duo était connu comme « le duo dynamique ».

« Deux membres de la famille du Bridgewater College nous ont été enlevés de manière insensée et violente. La tristesse est palpable. Les mots ne suffisent pas, loin s’en faut, à exprimer le chagrin, la tristesse, la peur et – à juste titre – la colère que nous ressentons tous », a ajouté M. Bushman.

Le gouverneur de la Virginie, Glenn Youngkin, a ordonné que les drapeaux de l’État soient mis en berne mercredi pour honorer les officiers.

« Mon cœur est brisé ce soir par la perte tragique de deux officiers au Bridgewater College aujourd’hui…. La Première Dame et moi-même demandons aux Virginiens de garder leur famille, leurs amis et la communauté de Bridgewater dans leurs pensées et leurs prières pendant cette période difficile », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Bridgewater College est un collège privé d’arts libéraux situé à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Richmond. Historiquement affiliée à l’Église des Frères, l’école comptait environ 1 500 étudiants à temps plein à l’automne 2021, selon son site Web.