Plus de masques de protection, y compris les N95, nécessaires pour freiner Omicron, selon les experts
TORONTO — Lorsque Linsey Marr est montée à bord d’un autobus à Lake Louise, en Alberta, plus tôt cette semaine, elle a été stupéfaite d’apprendre qu’elle devait retirer son respirateur N95 et mettre un masque médical pour le trajet.
Le professeur d’ingénierie de Virginia Tech, qui étudie les virus dans l’air, a déclaré que la politique défie la raison scientifique, car les respirateurs offrent beaucoup plus de protection qu’un masque médical, à la fois pour le porteur et les autres personnes autour d’eux.
« Ce serait comme demander à quelqu’un d’enlever sa ceinture de sécurité et d’utiliser ce morceau de corde pour s’attacher au siège à la place », a déclaré Marr par téléphone.
Un certain nombre de Canadiens ont répondu à son tweet sur l’incident disant qu’ils se heurteraient à une résistance similaire en portant des respirateurs dans les hôpitaux et autres établissements de soins de santé.
Les experts disent que les politiques interdisant l’utilisation du N95 sont un pas dans la mauvaise direction alors qu’un masquage plus protecteur est crucial pour freiner la propagation de la variante Omicron de COVID-19.
« Il est encore plus critique maintenant pour vous protéger et protéger les autres que nous portions des masques haute performance, ce qui signifie qu’ils filtrent bien les particules et qu’ils s’adaptent bien », a déclaré Marr, notant que même si les N95 sont une option efficace, elle ne pense pas ils devraient être obligatoires dans toutes les situations.
Les masques médicaux et les respirateurs sont fabriqués à partir de matériaux capables de filtrer les particules de toutes tailles, a déclaré Marr. La principale différence se résume à l’ajustement – les respirateurs sont conçus pour former un joint autour du visage, tandis que les masques médicaux laissent souvent des espaces sous les joues ou le menton qui permettent à de très petites particules de s’infiltrer.
Ces fuites entraînent une protection nettement moindre contre le nouveau coronavirus, a-t-elle déclaré. Un respirateur bien ajusté offre une protection à plus de 95 %, a-t-elle déclaré. Pour les masques médicaux, l’efficacité varie de 20 pour cent à 90 pour cent selon son ajustement.
Si les hôpitaux ou d’autres établissements souhaitent standardiser les masques que les gens portent en raison de préoccupations concernant le contrôle de la qualité et les contrefaçons, Marr a proposé une solution simple : soit laisser les gens porter un masque médical sous leurs respirateurs, soit offrir à chacun un N95.
Vendredi, le médecin-hygiéniste en chef de l’Ontario a publié une directive provisoire exigeant que tous les travailleurs médicaux portent des N95 lorsqu’ils prodiguent des soins directs à des patients COVID-19 possibles ou confirmés.
En vertu de la directive précédente, les agents de santé étaient autorisés à porter des masques médicaux à moins qu’il n’ait été déterminé qu’il y avait un risque élevé d’infection, comme lors de procédures générant de petites particules virales en suspension dans l’air.
Cette décision était conforme aux recommandations révisées de Santé publique Ontario sur l’équipement de protection individuelle pour les agents de santé, qui reconnaissent les N95 comme une alternative acceptable aux masques médicaux dans certaines circonstances, y compris pour les personnes visitant les chambres des patients et les foyers de soins de longue durée.
L’agence a déclaré dans un e-mail que les preuves publiées avant l’émergence d’Omicron ne soutenaient pas l’utilisation de N95 sur des masques médicaux pour protéger les agents de santé contre COVID-19. Mais jusqu’à ce que l’on en sache plus sur la nouvelle variante, « il est prudent d’améliorer toutes les couches de protection », a déclaré l’agence.
L’Agence de la santé publique du Canada a également mis à jour ses recommandations sur les masques en novembre dans un contexte de consensus croissant selon lequel les petites particules en suspension dans l’air jouent un rôle important dans la propagation du nouveau coronavirus, contrairement aux messages précédents indiquant que les gouttelettes respiratoires plus grosses étaient le principal mode de transmission.
Les directives approuvent l’utilisation de respirateurs parmi le grand public, notant qu’ils peuvent offrir un meilleur ajustement que les masques médicaux ou non médicaux.
Colin Furness, épidémiologiste du contrôle des infections à l’Université de Toronto, a déclaré que les autorités sanitaires doivent aller plus loin pour encourager l’utilisation de respirateurs N95 dans les lieux publics intérieurs.
Cette campagne devrait inclure des efforts pour aider les Canadiens à identifier le type de respirateur qui convient le mieux à leur visage, a-t-il déclaré, comparant le processus à essayer la bonne paire de jeans.
« C’est de l’éducation publique dont nous avons désespérément besoin », a-t-il déclaré. « Le fait que les gens soient seuls pour cela est une parodie. »
La messagerie des masques doit refléter notre compréhension évolutive du nouveau coronavirus, a déclaré Furness.
Les masques médicaux sont efficaces pour piéger les gouttelettes avant qu’elles ne se propagent aux autres, a-t-il déclaré. Mais comme la variante Omicron a souligné la menace de transmission aéroportée, Furness a déclaré que l’accent devait être mis sur la promotion des respirateurs comme moyen d’autoprotection.
« Vous devez porter un masque défensivement », a-t-il déclaré. « Les N95 sont l’outil pour le travail. »