Des milliers de personnes collectent des fonds en ligne pour un homme du Missouri qui a passé 43 ans en prison pour un crime qu’il n’a pas commis.

Kevin Strickland, 62 ans, a été disculpé mardi matin après avoir passé des décennies au Western Missouri Correctional Center à Cameron, Missouri. Strickland a été reconnu coupable en 1979 d’un meurtre capital et de deux meurtres au second degré lors d’un triple homicide. Il a été condamné à une peine de 50 ans de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour un crime dans lequel, au fil des ans, il a affirmé ne pas avoir été impliqué.

Le juge James Welsh a rejeté toutes les accusations criminelles contre Strickland. Sa libération fait de son emprisonnement le plus long emprisonnement injustifié de l’histoire du Missouri et l’un des plus longs de la nation, selon le National Registry of Exonerations.

Le Midwest Innocence Project a créé un compte GoFundMe pour aider Strickland à redémarrer sa vie, puisqu’il n’a pas droit à l’aide de l’Etat du Missouri.

Dans le Missouri, seules les personnes disculpées par des tests ADN peuvent bénéficier d’une aide de 50 dollars par jour de détention post-condamnation, selon l’Innocence Project. Ce n’était pas le cas pour Strickland.

En début d’après-midi jeudi, les dons pour Strickland avaient dépassé les 910 000 $ US.

Le fonds a été créé au cours de l’été dans le but de collecter 7 500 $ US, ce qui, selon le fonds, équivaudrait à environ 175 $ US pour chaque année où Strickland a été condamné à tort.

Selon l’Innocence Project, trente-six États et Washington DC ont adopté des lois prévoyant une indemnisation pour les personnes exonérées. La norme fédérale pour indemniser les personnes condamnées à tort est d’un minimum de 50 000 $ US par année d’incarcération, plus un montant supplémentaire pour chaque année passée dans le couloir de la mort.

S’ADAPTER À UN NOUVEAU MONDE

Strickland a déclaré avoir appris sa libération par un bulletin d’information qui a interrompu le feuilleton qu’il regardait mardi.

La première chose qu’il a faite après sa libération a été de se rendre sur la tombe de sa mère.

« Savoir que ma mère était sous cette terre et que je n’avais pas eu l’occasion de lui rendre visite ces dernières années…. J’ai revu les larmes que j’ai versées quand ils m’ont dit que j’étais coupable d’un crime que je n’avais pas commis », a déclaré Strickland à Brianna Keilar de CNN mercredi.

Sa première nuit de sortie de prison a été agitée, où les pensées de retourner en prison, entre autres, l’ont tenu éveillé, a-t-il dit mercredi.

« J’ai l’habitude de vivre dans une cellule fermée et confinée où je sais exactement ce qui se passe là-dedans avec moi », a-t-il dit. « Et étant à la maison et vous entendez les grincements de la maison qui se tasse et les câbles électriques et tout le reste …. J’avais un peu peur. Je pensais que quelqu’un allait venir me chercher. »

CONDAMNÉ À L’ADOLESCENCE, DISCULPÉ À L’ÂGE ADULTE

Quatre personnes ont été abattues à Kansas City, dans le Missouri, le 25 avril 1978, entraînant trois décès, selon la chaîne affiliée à CNN, KSHB. La seule survivante du crime, Cynthia Douglas, décédée en 2015, a témoigné en 1978 que Strickland était sur la scène du triple meurtre.

Douglas a été blessée par un fusil de chasse et a déclaré à la police à l’époque que Vincent Bell et Kiln Adkins étaient deux des auteurs du crime. Mais elle n’a identifié Strickland, qu’elle connaissait, comme étant présent sur les lieux qu’un jour plus tard, selon KSHB, après qu’on lui ait suggéré que les cheveux de Strickland correspondaient à la description du tireur faite par Douglas. Douglas a affirmé que son incapacité initiale à l’identifier était due à la consommation de cognac et de marijuana, selon KSHB.

Mais depuis 30 ans, elle affirme avoir fait une erreur et avoir faussement identifié Strickland. Selon KSHB, Douglas a fait des efforts pour libérer Strickland par le biais du Midwest Innocence Project.

Les deux agresseurs qu’elle a identifiés sur la scène du crime ont tous deux plaidé coupable de meurtre au second degré et ont tous deux purgé une peine d’environ 10 ans de prison pour ces crimes, selon l’avocat de Strickland, Robert Hoffman.