Le parrain d’un projet de loi qui aurait soumis des femmes de Louisiane à des accusations de meurtre pour avoir avorté a brusquement retiré la proposition du débat jeudi soir après que les membres de la Chambre des États-Unis ont voté 65 contre 26 pour remanier totalement la législation, éliminant les sanctions pénales.

Le projet de loi controversé se serait aventuré plus loin contre l’avortement que les efforts des législateurs de tout autre État. Cela aurait rendu les femmes qui mettent fin à leur grossesse passibles de poursuites pénales pour homicide.

« C’est une question politique épineuse, mais nous savons tous qu’elle est en fait très simple. L’avortement est un meurtre », a proclamé le représentant Danny McCormick, un républicain d’Oil City, en ouvrant le débat. Il a noté qu’une majorité de législateurs de la Louisiane dans la législature fortement républicaine se disent anti-avortement, et a brièvement réprimandé les opposants à l’avortement qui s’opposent également à son projet de loi. « Nous hésitons et essayons de l’expliquer. »

Mais la mesure de McCormick avait suscité une opposition de plus en plus forte de la part de nombreux piliers anti-avortement. Le gouverneur John Bel Edwards, un démocrate anti-avortement, a déclaré qu’il y opposerait son veto. Louisiana Right to Life , la Conférence des évêques catholiques de Louisiane et le Comité national du droit à la vie figuraient parmi les principaux opposants anti-avortement à la mesure.

Edwards, un fervent catholique, a déclaré « absurde » de poursuivre des femmes pour avortement.

McCormick était tout aussi fortement en désaccord, affirmant qu’une femme qui se fait avorter devrait être dans la même situation juridique qu’une femme qui prend la vie d’un enfant après la naissance. « Quand je donne une protection égale à l’enfant à naître, c’est la possibilité », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique mercredi soir.

Les partisans du projet de loi étaient catégoriques. Des dizaines d’entre eux se sont réunis au Capitole des États-Unis pour prier et montrer leur soutien. Alors que le groupe regardait depuis le balcon de la maison pendant que la facture était tirée, l’un d’eux a crié « Honte ».

La Chambre n’avait pas encore commencé à débattre de la législation controversée lorsque le bâtiment a été temporairement évacué jeudi après que le président a interrompu les débats et a déclaré qu’un colis inconnu et non réclamé avait été trouvé dans le Memorial Hall du Capitole – une zone de rassemblement entre la Chambre et les chambres du Sénat.

Cela est arrivé un jour où la législation avançait déjà lentement alors que les législateurs tentaient de trouver un compromis sur le projet de loi de McCormick. La Chambre s’est retirée pendant plus d’une heure tandis que les législateurs se sont divisés en groupes à huis clos pour discuter de la législation.

En attente à l’époque était l’amendement du représentant Alan Seabaugh. Le républicain de Shreveport est un fervent anti-avortement. Mais son amendement a révisé le projet de loi de McCormick, déclarant que les femmes ne seraient pas passibles de sanctions pénales pour avortement. Elle autorisait également l’avortement pour sauver la vie d’une femme enceinte. Et il a éliminé le langage du projet de loi original de McCormick qui semblait rendre illégaux les médicaments contraceptifs et au moins certains aspects de la fécondation in vitro.

L’amendement a également supprimé le libellé du projet de loi de McCormick largement considéré comme manifestement inconstitutionnel – une déclaration selon laquelle toute loi, réglementation ou décision de justice fédérale autorisant l’avortement est nulle et que tout juge qui bloque l’application des dispositions du projet de loi pourrait être destitué.

« Nous ne pouvons pas nous accorder le pouvoir d’ordonner à un tribunal de déclarer de futurs actes inconstitutionnels », a expliqué Seabaugh.

L’amendement reflète un projet de loi en attente du Sénat visant à renforcer les lois sur l’avortement en Louisiane qui entreraient en vigueur si Roe v. Wade était annulé. Il est peu probable que McCormick, en tant que parrain, le fasse avancer à la Chambre, mais la version du Sénat peut encore avancer.

Le projet de loi de McCormick, présenté en mars, avait fait l’objet d’un examen minutieux à la lumière de la fuite la semaine dernière d’un projet d’avis de la Cour suprême des États-Unis indiquant que la Haute Cour se préparait à annuler des décisions confirmant un droit constitutionnel à l’avortement.

Rien n’indique encore que les législateurs d’autres États adoptent une législation similaire. Dans l’Idaho, la représentante de l’État républicain Heather Scott a proposé de poursuivre les femmes qui se font avorter, mais un président de comité a déclaré vendredi qu’il ne le permettrait pas. « Il y a encore des gens raisonnables à l’Assemblée législative qui vont s’assurer que des projets de loi extrêmes comme celui-là ne seront pas entendus », a déclaré le représentant Brent Crane.

La Louisiane a déjà des lois en vigueur criminalisant l’avortement, y compris une « loi de déclenchement » garantissant que ce sera un crime si la Cour suprême annule l’arrêt Roe vs Wade, la décision de 1973 établissant le droit à l’avortement. Les statuts semblent exempter les femmes de poursuites, bien que certains défenseurs du droit à l’avortement aient suggéré qu’ils doivent être resserrés.

McCormick a déclaré que les lois existantes sont insuffisantes pour donner aux fœtus une protection égale en vertu de la loi.

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La rédactrice d’Associated Press Holly Ramer a contribué à ce rapport depuis Concord, New Hampshire.