Les employés actuels et anciens ont accusé le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé dans le Pacifique occidental de comportement raciste, contraire à l’éthique et abusif qui a sapé les efforts de l’agence de santé des Nations Unies pour freiner la pandémie de coronavirus.

Les allégations ont été exposées dans une plainte interne déposée en octobre et à nouveau dans un e-mail la semaine dernière, envoyé par un « personnel concerné de l’OMS » non identifié à la haute direction et au conseil d’administration et obtenu par l’Associated Press. Deux des auteurs ont déclaré que plus de 30 membres du personnel avaient participé à sa rédaction et qu’il reflétait les expériences de plus de 50 personnes.

La plainte interne et l’e-mail décrivent une « atmosphère toxique » avec « une culture d’intimidation systémique et de ridicule public » au siège de l’OMS pour le Pacifique occidental à Manille, dirigée par le Dr Takeshi Kasai, directeur d’une vaste région qui comprend la Chine et son pays d’origine. du Japon. L’AP a également obtenu des extraits enregistrés de réunions où Kasai est entendu faire des remarques désobligeantes à propos de son personnel en fonction de sa nationalité. Onze anciens ou actuels membres du personnel de l’OMS qui travaillaient pour le Kasaï ont déclaré à l’AP qu’il utilisait fréquemment un langage raciste.

Les membres du personnel, qui ne se sont pas identifiés auprès de l’OMS « par crainte de représailles », ont déclaré dans l’e-mail que le style autoritaire du Kasaï a conduit au départ de plus de 55 membres clés du personnel au cours de la dernière année et demie, dont la plupart n’ont pas été remplacés. . Cela a entraîné un manque de compréhension et d’implication avec les pays membres qui « a considérablement contribué » à une augmentation des cas dans de nombreux pays de la région, ont-ils déclaré. Cependant, d’autres membres du personnel de l’OMS ont souligné que les pics de cas de COVID étaient dus à de nombreuses raisons, notamment les ressources propres des pays et le calendrier de leurs efforts nationaux.

La plainte et le message accusent également le Kasaï d’avoir partagé de manière inappropriée des informations potentiellement sensibles sur les vaccins avec le Japon, l’un des 37 pays de la région qu’il dirige.

Dans un e-mail à l’AP, Kasai a nié les allégations de racisme et de comportement contraire à l’éthique. Il a déclaré qu’après avoir reçu l’e-mail la semaine dernière, il avait immédiatement pris des mesures pour communiquer avec tout son personnel.

« Je demande beaucoup à moi-même et à notre personnel », a-t-il déclaré. « Cela a été particulièrement le cas lors de la réponse au COVID-19. Mais cela ne devrait pas amener les gens à se sentir irrespectueux. »

Kasai a déclaré qu’il était déterminé à apporter des changements qui assureraient « un environnement de travail positif » pour tout le personnel de l’OMS dans la région. Cependant, un message interne de l’OMS vu par l’AP montre que lors d’une réunion la semaine dernière, Kasai a ordonné à tous ses directeurs principaux et représentants dans les pays de « rejeter » les accusations portées dans l’e-mail et de le « soutenir totalement ».

Parmi les affirmations les plus accablantes, Kasai aurait fait « des remarques racistes et désobligeantes au personnel de certaines nationalités ». La plainte interne déposée auprès de l’OMS allègue que Kasai a une fois interrogé de manière agressive un membre du personnel philippin lors d’une réunion sur le coronavirus, en disant: « Combien de personnes dans le Pacifique avez-vous tuées jusqu’à présent et combien d’autres voulez-vous tuer encore? » La plainte a déclaré qu’il avait ensuite demandé « si elle était incapable de faire de bonnes présentations parce qu’elle était philippine ».

Plusieurs responsables de l’OMS présents lors des déclarations ont confirmé à l’AP que le directeur régional avait fait de nombreux commentaires racistes lors de réunions dénigrant des personnes de pays comme la Chine, les Philippines et la Malaisie. Ils ont dit que les membres du personnel harcelés étaient parfois poussés aux larmes.

L’e-mail a également déclaré que Kasai avait imputé l’augmentation des cas de COVID dans certains pays à leur « manque de capacité en raison de leur culture, de leur race et de leur niveau socio-économique inférieurs ». Trois membres du personnel de l’OMS qui faisaient partie de l’équipe de réponse aux coronavirus de l’agence en Asie ont déclaré à l’AP Kasai a déclaré à plusieurs reprises lors de réunions que la réponse au COVID était entravée par « un manque de personnes suffisamment éduquées dans le Pacifique ».

Kasai a rejeté les allégations selon lesquelles il aurait déjà utilisé un langage raciste.

« Il est vrai que j’ai été dur avec le personnel, mais je rejette la suggestion selon laquelle j’ai ciblé du personnel d’une nationalité particulière », a-t-il déclaré. « Le racisme va à l’encontre de tous les principes et valeurs qui me sont chers en tant que personne. Je crois profondément et sincèrement en la mission de l’OMS de servir tous les pays et tous les peuples. »

Ces affirmations s’ajoutent à une litanie de protestations internes du personnel de l’OMS concernant la gestion de la pandémie par l’agence au cours des deux dernières années, notamment en se plaignant en privé du retard du partage d’informations par la Chine tout en louant publiquement le gouvernement. Dans leur plainte, le personnel de l’OMS a réprimandé Kasai pour « ne pas avoir osé critiquer les autorités chinoises » et n’avoir pas révélé ce qui s’était passé lors d’un voyage à Pékin pour rencontrer le président Xi Jinping peu de temps après l’identification du coronavirus à Wuhan.

« Nous sollicitons votre intervention urgente pour répondre à nos graves préoccupations… qui ont un impact négatif sur les performances de l’OMS pour soutenir (les pays) de la région et sur la capacité de l’OMS à fonctionner comme une organisation de santé publique efficace, en particulier pendant la pandémie de COVID-19 », a déclaré le ont écrit les membres du personnel.

Kasai est un médecin japonais qui a commencé sa carrière dans le système de santé publique de son pays avant de rejoindre l’OMS, où il a travaillé pendant plus de 15 ans. On lui attribue le développement de la réponse de la région aux épidémies émergentes après l’épidémie de SRAS en 2003.

Lawrence Gostin, directeur du Centre collaborateur de l’OMS sur le droit de la santé publique et les droits de l’homme à l’Université de Georgetown, a déclaré qu’il était en contact avec de nombreuses personnes au bureau du Pacifique occidental et savait qu’elles se sentaient battues pendant la pandémie.

« Le Dr Kasai est entré en fonction avec une bonne réputation, en tant que leader de la santé publique raisonnablement fort avec le soutien de son pays », a déclaré Gostin. « Mais je n’ai pas été surpris d’entendre ces allégations. »

Gostin a déclaré que le racisme dans un bureau de l’OMS au centre de la pandémie serait « inadmissible » et que les allégations portaient atteinte à la crédibilité et à la capacité de l’OMS à faire ce qui était nécessaire pendant la pandémie.

« Si jamais vous aviez besoin que l’OMS et ses principaux bureaux régionaux agissent d’une seule voix, avec un seul objectif et avec une grande énergie, ce serait maintenant », a-t-il déclaré. « Et le fait que le personnel soit si démoralisé, se sente si vaincu, si humilié et que le moral soit si bas, cela nuit à la réponse à la pandémie dans la région. »

Dans l’e-mail, les membres du personnel ont accusé Kasai de ne pas respecter les propres directives de l’OMS dans la pandémie en raison d’un retour forcé au bureau et de déplacements pendant le verrouillage strict à Manille. Dans un e-mail interne au personnel du 1er avril 2020, il a déclaré que trois personnes de l’équipe de Manille avaient le COVID mais que « nous devons rester fonctionnels ». Cela signifie garder nos bureaux de pays et le bureau régional ouverts à un certain niveau ». Certains membres du personnel craignaient que certaines parties des conseils – y compris le covoiturage avec d’autres membres du personnel et la poursuite du partage des bureaux – ne les exposent à un risque plus élevé d’attraper le COVID-19.

Des membres du personnel de l’OMS ont également allégué que Kasai avait abusé de sa position pour aider le gouvernement japonais dans la planification de la vaccination contre le COVID-19 en fournissant des données confidentielles. De nombreux pays s’attendent à ce que l’OMS ne partage pas de détails sur des questions sensibles telles que les taux de maladie ou la vaccination, à moins qu’ils n’y consentent explicitement.

Un scientifique de l’OMS qui a travaillé sur la vaccination contre le COVID-19 en Asie a déclaré à l’AP que le Kasaï avait partagé des données avec le Japon afin que le gouvernement puisse décider comment donner des doses à ses voisins régionaux pour un avantage politique. Le membre du personnel, qui a demandé à ne pas être identifié par crainte de représailles, a déclaré que Kasai avait également fait pression sur le personnel de l’OMS pour qu’il donne la priorité aux dons de vaccins du Japon par rapport à l’effort COVAX soutenu par l’ONU.

Dans sa réponse à l’AP, Kasai a contesté qu’il ait jamais partagé des informations de manière inappropriée avec le Japon.

« A aucun moment je n’ai fait pression sur le personnel pour qu’il facilite les dons du Japon plutôt que de COVAX », a-t-il déclaré. « La grande majorité des dons de vaccins du Japon à d’autres pays de la région du Pacifique occidental ont été réalisés grâce au COVAX (effort.) »

Le Japon a fait don d’environ 2,5 millions de doses aux pays de la région du Pacifique occidental de l’OMS via COVAX depuis juin, selon les données de ce mois-ci de son ministère des Affaires étrangères. En revanche, le Japon a fait don de plus de 11 millions de doses bilatéralement au cours de la même période à des pays comme le Vietnam, la Malaisie et les Philippines.

L’OMS a déjà traité des plaintes internes de membres du personnel alléguant du racisme systémique, du sexisme et d’autres problèmes; son directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus a ordonné une enquête interne en janvier 2019 pour évaluer ces allégations. L’année dernière, l’AP a rapporté que la haute direction de l’OMS avait été informée de plusieurs rapports d’abus sexuels impliquant ses propres employés lors de l’épidémie d’Ebola au Congo, mais n’avait pas agi.

Les auteurs du courriel de l’OMS dans le Pacifique occidental ont déclaré que la plupart d’entre eux avaient « de manière exhaustive » déposé des plaintes par l’intermédiaire de divers mécanismes de l’OMS, notamment son médiateur, sa ligne d’assistance téléphonique en matière d’éthique, son association du personnel et son bureau de contrôle interne, mais n’avaient été informés d’aucune enquête sur leur allégations.

Dans le cadre de la structure de gouvernance de l’OMS, les directeurs régionaux ne sont largement responsables que devant les pays membres qui les élisent et devant le conseil exécutif qui confirme leur sélection. Le Kasaï a été élu par les pays membres du Pacifique occidental en 2019 et pourrait se représenter l’année prochaine.

Le siège de l’OMS à Genève a déclaré dans un e-mail qu’il était « au courant des allégations et prend toutes les mesures appropriées pour assurer le suivi de l’affaire ». Kasai a déclaré dans un communiqué qu’il était « prêt à coopérer pleinement à tout processus d’enquête sur les préoccupations qui ont été soulevées ».

Kasai ne relève techniquement pas de Tedros, mais « tous les membres du personnel sont soumis à l’autorité du directeur général », selon le règlement du personnel de l’agence. Lors d’un point de presse en avril dernier, Tedros a fait l’éloge de Kasai comme « mon frère » et l’a remercié pour « tout ce que vous continuez à faire pour servir les habitants du Pacifique occidental ».

Lors d’une réunion virtuelle cette semaine, le conseil d’administration de l’OMS devrait discuter de questions telles que la réponse en cours à la pandémie de COVID-19. Sont également à l’ordre du jour diverses « questions de gestion », notamment la prévention des abus et du harcèlement et « des efforts accrus pour lutter contre le racisme ».