Robert Sarver dit qu’il a entamé le processus de vente des Phoenix Suns et Phoenix Mercury, une décision intervenue à peine une semaine après sa suspension par la NBA pour inconduite sur le lieu de travail, notamment des propos racistes et un comportement hostile envers les employés.

La décision a été rapidement applaudie par beaucoup – parmi eux, le commissaire de la NBA Adam Silver, la National Basketball Players Association et même les partenaires de Sarver dans le groupe de propriété qui exploite les Suns et Mercury.

Sarver a fait l’annonce mercredi, affirmant que vendre « est la meilleure solution », même s’il espérait initialement pouvoir garder le contrôle des franchises – soulignant son bilan qui, selon lui, brosse un tableau radicalement différent de qui il est et ce qu’il représente.

« Mais dans notre climat impitoyable actuel, il est devenu douloureusement clair que ce n’est plus possible – que tout ce que j’ai fait de bien, ou que je pourrais encore faire, est compensé par des choses que j’ai dites dans le passé », a écrit Sarver dans un communiqué. . « Pour ces raisons, je commence le processus de recherche d’acheteurs pour les Soleils et Mercure. »

Silver a déclaré qu’il soutenait « pleinement » la décision de Sarver.

« C’est la bonne prochaine étape pour l’organisation et la communauté », a déclaré Silver.

Sarver a acheté les équipes en juillet 2004 pour environ 400 millions de dollars, alors un prix record pour une franchise NBA. Il n’est pas le seul propriétaire des Soleils et de Mercure, mais le principal. Suns Legacy Partners LLC, le groupe propriétaire, a déclaré que son travail pour créer une « culture de respect et d’intégrité » se poursuivrait.

« Comme nous l’avons partagé avec nos employés, nous reconnaissons le courage des personnes qui se sont manifestées dans ce processus pour raconter leurs histoires et s’excuser auprès des personnes blessées », ont déclaré les partenaires.

En supposant qu’aucune autre équipe ne soit vendue dans l’intervalle, il s’agirait de la première vente en NBA depuis qu’un groupe dirigé par le co-fondateur de Qualtrics, Ryan Smith, a acheté l’Utah Jazz en 2021 pour environ 1,7 milliard de dollars.

On ne sait pas si Sarver a établi un prix demandé. Forbes a récemment estimé la valeur des Suns à 1,8 milliard de dollars américains. Tout nouveau propriétaire devrait être approuvé par la NBA, ce qui est une procédure standard.

Un rapport indépendant commandé par la NBA en novembre dernier – à la suite d’un rapport d’ESPN sur la conduite de Sarver au travail – a pris environ 10 mois. Cette enquête a révélé que Sarver « avait répété ou prétendu répéter le mot N à au moins cinq reprises au cours de son mandat avec les Suns », tout en ajoutant que l’enquête « ne conclut pas que Sarver a utilisé ce langage insensible à la race avec l’intention de rabaisser ou de dénigrer . »

L’étude a également conclu que Sarver utilisait un langage dégradant envers les employées, notamment en disant à une employée enceinte qu’elle ne serait pas en mesure de faire son travail après être devenue mère; faire des commentaires et des blagues déplacés sur le sexe et l’anatomie ; et crier et insulter les employés d’une manière qui serait considérée comme de l’intimidation « selon les normes du lieu de travail ».

Une fois ce rapport terminé, Silver a suspendu Sarver pendant un an et lui a infligé une amende de 10 millions de dollars américains – le maximum autorisé par la règle de la ligue.

« Des mots que je regrette profondément éclipsent maintenant près de deux décennies de création d’organisations qui ont rassemblé les gens – et renforcé la région de Phoenix – grâce au pouvoir unificateur du basket-ball professionnel masculin et féminin », a écrit Sarver. « En tant qu’homme de foi, je crois en l’expiation et au chemin du pardon. Je m’attendais à ce que la suspension d’un an du commissaire me donne le temps de me concentrer, de faire amende honorable et de retirer ma controverse personnelle des équipes que moi et tant d’autres les fans adorent. »

À peine une semaine plus tard, Sarver s’est rendu compte que ce ne serait pas possible.

Sa décision intervient après un chœur de voix – de joueurs tels que le gardien des Suns Chris Paul et la star des Los Angeles Lakers LeBron James, à des sponsors d’équipe de longue date comme PayPal et même la National Basketball Players Association – a déclaré que la suspension d’un an n’était pas t assez.

James a encore pesé mercredi, peu de temps après que la déclaration de Sarver soit devenue publique : « Je suis si fier de faire partie d’une ligue engagée dans le progrès ! » il a tweeté.

Ajout du joueur retraité de la NBA Etan Thomas, aussi dans un tweet: « Sarver est en train d’encaisser donc ce n’est pas vraiment une punition pour lui mais je suis vraiment content qu’il soit parti. »

Le président de la NBPA, CJ McCollum, a déclaré que le syndicat remercie Sarver « d’avoir pris une décision rapide qui était dans le meilleur intérêt de notre communauté sportive ».

Le vice-président des Suns, Jahm Najafi, a appelé la semaine dernière à la démission de Sarver, affirmant qu’il devrait y avoir une « tolérance zéro » pour les comportements obscènes, misogynes et racistes sur tout lieu de travail. Najafi, dans cette même déclaration, a également déclaré qu’il n’avait pas l’intention de devenir le principal propriétaire de l’équipe.

« Je ne veux pas être une distraction pour ces deux équipes et les personnes formidables qui travaillent si dur pour apporter la joie et l’excitation du basket aux fans du monde entier », a écrit Sarver. « Je veux ce qu’il y a de mieux pour ces deux organisations, les joueurs, les employés, les fans, la communauté, mes copropriétaires, la NBA et la WNBA. C’est la meilleure ligne de conduite pour tout le monde. »

Sarver, par l’intermédiaire de son avocat, a fait valoir auprès de la NBA au cours du processus d’enquête que son dossier en tant que propriétaire montrait un « engagement de longue date envers la justice sociale et raciale » et qu’il montrait qu’il avait un « engagement envers la diversité, l’équité et l’inclusion ». Parmi les exemples cités par Sarver, il y avait ce qu’il a décrit comme le meilleur taux de ligue de 55% d’emploi de minorités au sein du front office des Suns et comment plus de la moitié des entraîneurs et directeurs généraux de l’équipe dans son mandat – y compris l’entraîneur actuel Monty Williams et actuel GM James Jones – sont noirs.