PGA Tour déclare que les joueurs payés par l’Arabie saoudite ne sont plus éligibles pour la tournée
Dustin Johnson et Phil Mickelson ont lancé jeudi des coups de départ dans la ligue de golf financée par l’Arabie saoudite, et il n’a pas fallu longtemps avant que le PGA Tour déclare que ses joueurs qui ont participé n’étaient plus les bienvenus, même s’ils avaient déjà démissionné.
Le commissaire du circuit de la PGA, Jay Monahan, a tenu une ligne dure sur sa promesse que les joueurs pouvaient choisir un circuit ou l’autre, mais pas les deux.
Ceux qui avaient démissionné du PGA Tour – Graeme McDowell a déclaré l’avoir fait 30 minutes avant de prendre le départ – n’étaient plus éligibles sur aucun circuit du PGA Tour. Ceux qui sont restés membres, comme Mickelson, ont été suspendus.
« Ces joueurs ont fait leur choix ou leurs propres raisons financières », a déclaré Monahan dans une note à ses membres. « Mais ils ne peuvent pas exiger les mêmes avantages, considérations, opportunités et plate-forme que les membres du PGA Tour. »
Ian Poulter a déclaré qu’il ferait appel de la décision. McDowell a déclaré qu’il voulait « garder la haute moralité » en démissionnant pour essayer de réduire au minimum les litiges. Il pense que les suspensions sont une façon saine de faire des affaires.
Mickelson n’avait rien à dire si ce n’est qu’il ne voulait pas parler du PGA Tour lors de son premier tournoi en quatre mois, seulement pour confirmer qu’il jouera les huit événements LIV, dont cinq se dérouleront aux États-Unis.
Lorsqu’on lui a dit que les gens étaient intéressés par sa situation, Mickelson a répondu: « Je suis très flatté que tant de gens soient intéressés. »
Il reste à déterminer si ces joueurs seront les bienvenus. Pour l’instant, Monahan a précisé que les suspensions incluent la Coupe des Présidents – l’équipe internationale (pays hors Europe) est déterminée par le classement mondial.
Monahan a déclaré que les joueurs qui ont démissionné verront leur nom retiré du classement du PGA Tour – FedEx Cup et Presidents Cup – après cette semaine. Il a déclaré que la tournée garantira que ceux qui n’ont pas démissionné n’affecteront pas les classements sur diverses listes de joueurs de la tournée.
L’USGA a déjà déclaré que les joueurs éligibles peuvent toujours participer à l’US Open la semaine prochaine. Le PGA Tour n’organise pas les tournois majeurs.
Le champion de la PGA Justin Thomas et le quadruple champion majeur Rory McIlroy ont salué la décision de l’arrêt de la tournée cette semaine à l’Omnium canadien.
« Je pense que quiconque est choqué n’a clairement pas écouté le message que Jay et tout le monde ont diffusé », a déclaré Thomas. « Ils ont pris ce risque, qu’ils pensaient que c’était un risque ou non. J’ai une grande confiance et une grande confiance dans le PGA Tour et dans où nous allons et continuons à grandir, et ces gars-là ne vont tout simplement pas en faire partie.
Dix joueurs ont démissionné du PGA Tour, une liste qui comprend Johnson et Sergio Garcia. Mickelson, membre à vie avec 45 titres du PGA Tour, fait partie de ceux qui ne l’ont pas fait.
LIV Golf, dirigé par Greg Norman et financé par le fonds souverain de l’Arabie saoudite, a réagi à la décision de la tournée en la qualifiant de vindicative et de division.
« Il est troublant que la tournée, une organisation dédiée à créer des opportunités pour les golfeurs de jouer au jeu, soit l’entité qui empêche les golfeurs de jouer », a déclaré LIV Golf. « Ce n’est certainement pas le dernier mot sur ce sujet. L’ère de l’agence libre commence car nous sommes fiers d’avoir un groupe complet de joueurs qui nous rejoignent à Londres et au-delà.
Le problème est que les joueurs concourent sans une sortie d’événement conflictuelle du PGA Tour.
Les joueurs reçoivent généralement trois sorties de ce type par an pour les tournois à l’étranger. Monahan a refusé les sorties pour le LIV Golf Invitational car il s’agit d’une série de huit tournois qui prévoit de rivaliser directement avec le PGA Tour aux États-Unis.
La tournée n’autorise pas les sorties pour des événements en Amérique du Nord.
« Nous avons suivi le règlement du tournoi du début à la fin en répondant aux joueurs qui ont décidé de tourner le dos au PGA Tour en violant délibérément un règlement », a-t-il écrit.
LIV Golf a payé d’énormes frais de signature, le Daily Telegraph rapportant 150 millions de dollars pour Johnson et Mickelson refusant de contester les informations selon lesquelles il aurait été payé 200 millions de dollars. Les deux sont plus que les gains de carrière de Tiger Woods sur le PGA Tour.
Norman a déclaré que LIV soutiendrait les joueurs même si cela se terminait devant les tribunaux. McDowell a déclaré que certains joueurs avaient déjà parlé à des avocats.
« Nous n’avons pas reçu de décharge. Nous avons l’impression que nous aurions dû recevoir des communiqués. Nous l’avons fait au cours des 20 dernières années, opérant partout dans le monde », a déclaré McDowell. « Écoutez, nous savons tous que la situation concerne quelque chose de plus grand. C’est de la concurrence et ce n’est pas aimé. Ils doivent jouer le jeu comme ils sentent qu’ils doivent le jouer, c’est-à-dire jouer au ballon dur.
La tournée européenne n’a pas précisé si elle suspendrait ses joueurs. Il a une alliance commerciale avec le PGA Tour, y compris les premiers événements co-sanctionnés cette année des deux côtés de l’océan Atlantique.
Le premier test pour les joueurs du PGA Tour sera le Travelers Championship dans le Connecticut, la semaine après l’US Open. Johnson faisait partie des personnes répertoriées sur le terrain.
Le LIV Golf Invitational était diffusé sur YouTube et Facebook. Avant le premier tour, Norman a déclaré qu’il était ravi de voir un effort de 30 ans se concrétiser.
Il a essayé de démarrer un World Golf Tour dans les années 1990 pour les seuls joueurs d’élite et avait un contrat de télévision aligné jusqu’à ce que le PGA Tour annule le moment avec le soutien d’Arnold Palmer. Ce circuit n’a jamais décollé.
Celui-ci l’a fait, avec le soutien de richesses comme le golf n’en a jamais vu.
Chaque tournoi offre 25 millions de dollars en prix en argent, avec 4 millions de dollars pour le gagnant individuel. L’événement le plus riche du PGA Tour est le championnat des joueurs à 20 millions de dollars. L’Omnium canadien de cette semaine, qui compte cinq des 10 meilleurs joueurs au monde, a une bourse de 8,7 millions de dollars.