Petra Vlhova bat Mikaela Shiffrin pour une nouvelle victoire en slalom
Petra Vlhova a pris le dessus sur Mikaela Shiffrin pour la deuxième fois en deux jours, dimanche, en remportant un nouveau slalom féminin de Coupe du monde en Laponie finlandaise.
La championne du monde slovaque avait 0.18 d’avance après la première manche et a finalement battu sa rivale américaine de 0.47 seconde.
Shiffrin a failli sortir de la piste lors de sa dernière descente, mais elle a bien récupéré en sortant de la ligne de course en tournant dans la pente raide et a réussi de justesse à passer la porte suivante.
« Je ne suis déçue de rien », a déclaré Shiffrin, qui a remporté la course quatre fois.
« Je poussais, j’ai fait une erreur, et nous ne savons pas ce qui se serait passé sans cette erreur. Mais après ça, j’ai poussé encore plus fort. »
Comme elle l’a fait dans la course de samedi, Vlhova a affiché le meilleur temps dans les deux manches. Sa marge de victoire dimanche était de 0.16 plus grande que le jour précédent.
« J’aime bien Levi. C’était si difficile aujourd’hui. Honnêtement, je n’ai pas trop aimé la deuxième manche, donc c’était comme un grand combat », a déclaré Vlhova.
« La deuxième manche a été vraiment difficile parce que le (parcours établi) était très difficile. Dans le raidillon, j’ai eu quelques difficultés mais, bien sûr, quand je l’ai vu à l’inspection, j’ai dit à (mon entraîneur, Mauro) Pini : ‘Je dois pousser’.
C’est la 22e victoire en carrière du Slovaque, la 14e en slalom et la cinquième à Levi. Aucune skieuse autre que Vlhova ou Shiffrin n’a remporté la course en Finlande depuis le triomphe de Tina Maze en 2014.
Lena Durr s’est classée troisième, le trio de tête étant identique à celui de la course de samedi. L’Allemande était à 0,78 derrière pour son troisième podium en carrière.
L’Autrichienne Katharina Liensberger, championne du monde et de la Coupe du monde de slalom, a terminé huitième à 1,64.
Lors de la première manche, Vlhova a devancé Shiffrin d’un peu moins de deux dixièmes de seconde sur un parcours défini par l’un des entraîneurs de l’Américaine, Jeff Lackie.
Avec seulement 0.01 d’avance au deuxième point de contrôle, Vlhova a gagné du temps sur Shiffrin grâce à une transition en douceur entre le plat et la section intermédiaire raide.
« Sur le plat, je ne me sentais pas très bien parce qu’aujourd’hui c’est plus dur et la surface de la neige est plus agressive, alors j’ai mis les gaz dans la partie raide », a déclaré Vlhova, qui était en Finlande depuis trois semaines pour se préparer intensivement aux deux premiers slaloms de la saison.
La victoire a valu à Vlhova un cinquième renne, un prix donné au vainqueur de la course chaque année, et elle l’a nommé d’après son frère, Boris, car « il est toujours avec moi et me soutient ».
« Je vais faire à la maison une petite ferme », a déclaré la Slovaque en plaisantant. Les animaux restent dans une ferme locale en Finlande.
Vlhova et Shiffrin se partagent désormais la tête du classement général avec 260 points chacune. La Slovène Andreja Slokar, qui a remporté la semaine dernière l’épreuve parallèle en Autriche où ni Vlhova ni Shiffrin n’ont couru, est troisième avec 184 points.
Ayant dû faire face à des douleurs dorsales qui ont entravé sa préparation au cours des dernières semaines, Shiffrin visait la 46e victoire de sa carrière en slalom. Elle aurait ainsi égalé un record vieux de 32 ans pour le plus grand nombre de victoires en Coupe du monde dans une seule discipline, établi par le grand suédois Ingemar Stenmark en slalom géant.
Sa prochaine chance d’atteindre ce record se présentera devant le public américain à Killington, Vermont, dimanche prochain.
« J’ai un peu plus de confiance après avoir senti que je pouvais pousser mon ski… et c’est un grand pas en avant », a déclaré Shiffrin.
« C’est aussi une course à domicile et je veux bien faire et avoir un bon record là-bas. Donc, il y a quelques attentes, une certaine pression là aussi, mais c’est toujours très excitant de courir à Killington. »
Le week-end de course sur la côte Est comprend également un slalom géant le samedi.