Le feu a rapidement ravagé une maison aux petites heures du matin vendredi, tuant sept adultes et trois enfants et horrifiant un pompier volontaire qui est arrivé pour combattre le brasier et a découvert que les victimes étaient sa famille, selon les autorités.

Une enquête criminelle sur l’incendie est en cours, ont indiqué les autorités. Les enfants décédés dans l’incendie étaient âgés de 5, 6 et 7 ans, a déclaré la police d’État de Pennsylvanie dans un communiqué de presse.

Harold Baker, pompier de la Nescopeck Volunteer Fire Co., a déclaré au journal Citizens’ Voice de Wilkes-Barre que les 10 victimes comprenaient son fils, sa fille, son beau-père, son beau-frère, sa belle-sœur, trois petits-enfants et deux autres parents.

Il a déclaré à WNEP-TV que 13 chiens se trouvaient également dans la maison mais n’a pas dit s’il savait si l’un d’entre eux avait survécu.

L’incendie à Nescopeck a été signalé vers 2h30 du matin. Une personne a été retrouvée morte à l’intérieur de la maison unifamiliale peu après l’arrivée des secours, tandis que deux autres victimes ont été retrouvées plus tard dans la matinée.

Certaines personnes ont pu fuir en toute sécurité la maison en feu, selon les autorités.

Baker a déclaré que l’adresse initialement donnée pour l’appel était une maison voisine, mais qu’il a réalisé qu’il s’agissait de la résidence de sa famille lorsque le camion de pompiers s’est approché.

« Quand nous avons tourné le coin ici sur Dewey (rue), j’ai tout de suite su de quelle maison il s’agissait, juste en regardant dans la rue », a déclaré Baker au Citizens’ Voice. « J’étais sur le premier camion, et quand nous sommes arrivés, la maison était entièrement détruite. Nous avons essayé d’entrer chez eux. »

Les voisins ont rapporté avoir entendu un fort bruit d’éclatement ou une explosion avant de voir le porche de la maison rapidement consumé par les flammes. Certains ont également rapporté avoir entendu un jeune homme crier devant la maison, « Ils sont tous morts ».

Baker, qui a été relevé de ses fonctions de pompier en raison de sa relation avec les victimes, a déclaré que 14 personnes vivaient dans la maison. L’une d’entre elles était sortie livrer des journaux, et trois autres se sont échappées, a-t-il dit.

« Les enfants qui étaient là et mes deux enfants rendaient juste visite à leur oncle et leur tante », a déclaré Baker à WNEP. « Ce sont les propriétaires de la maison. Ils étaient là pour rendre visite et aller dans la piscine et tout ça. »

Le lieutenant Derek Felsman de la police d’État de Pennsylvanie a déclaré qu’une « enquête criminelle complexe » était en cours. Les policiers interrogent les survivants, a-t-il dit.