La star chinoise du tennis Peng Shuai a déclaré dimanche qu’elle n’avait jamais accusé quiconque de l’avoir agressée sexuellement, et qu’un message qu’elle avait publié sur les réseaux sociaux au début du mois dernier avait été mal compris.

Le bien-être de Peng est devenu un sujet de préoccupation parmi la communauté mondiale du tennis et les groupes de défense des droits lorsqu’elle a semblé alléguer qu’un ancien vice-premier ministre chinois, Zhang Gaoli, l’avait agressée sexuellement dans le passé. Après cette déclaration, elle a été absente de la scène publique pendant près de trois semaines.

« Tout d’abord, je dois souligner un point qui est extrêmement important, je n’ai jamais dit ou écrit que quelqu’un m’avait agressée sexuellement, je dois clairement souligner ce point », a déclaré Peng dans la vidéo publiée par Lianhe Zaobao, un média de Singapour.

C’est la première fois que Mme Peng aborde le sujet en public, devant une caméra. Elle s’est exprimée en marge d’un événement de ski de fond auquel elle a assisté à Shanghai.

Elle a déclaré que son message sur Weibo, un site de médias sociaux de type Twitter, qui a été rapidement retiré, était une « affaire privée ».

Peng, 35 ans, a déclaré dans la vidéo que « les gens ont beaucoup de malentendus » au sujet de son message sur Weibo. Elle n’a pas donné de détails.

Elle a également déclaré qu’elle avait vécu chez elle à Pékin sans surveillance. Elle n’a pas mentionné Zhang.

Reuters n’a pas pu joindre Peng depuis sa publication sur Weibo.

Au début du mois, la Women’s Tennis Association (WTA), qui a cherché à établir une ligne de communication directe avec Peng, a déclaré qu’elle suspendrait immédiatement les tournois en Chine en raison de préoccupations concernant le traitement de Peng et la sécurité des autres joueuses.

La WTA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire dimanche.

La Chine n’a pas directement commenté le post initial de Peng, mais a déclaré après la décision de la WTA de suspendre les tournois en Chine qu’elle « s’oppose à la politisation du sport. »

Zhang n’a pas fait de commentaire sur cette affaire.

Les discussions sur le scandale, qui a émergé alors que Pékin se prépare à accueillir les Jeux olympiques d’hiver en février, ont été fortement censurées en Chine.

Peng a déclaré dans la vidéo publiée dimanche qu’elle avait personnellement écrit une lettre le mois dernier au directeur de la WTA, Steve Simon, dans laquelle elle niait l’allégation d’agression, et que la traduction anglaise de cette lettre par les médias d’État chinois était exacte.

Simon avait déclaré à l’époque qu’il avait « du mal à croire » que Peng avait réellement écrit le courriel ou qu’elle croyait ce qui lui avait été attribué.

Le Comité international olympique a tenu deux appels vidéo avec Peng, 35 ans.

Lors de l’événement de Shanghai dimanche, Peng est apparue sur un balcon d’observation au cinquième étage avec des athlètes de différents sports, y compris l’ancienne star du basket-ball de la NBA Yao Ming, et a regardé pendant environ 20 minutes, selon le rapport de Lianhe Zaobao.

Elle portait une veste noire avec un drapeau chinois et un T-shirt rouge avec les caractères de la Chine.