Le président et chef de la direction de la WTA, Steve Simon, n’a pas voulu montrer la voie à suivre pour le sport en Chine lorsqu’il a annoncé que la tournée de tennis féminin y suspendrait les tournois en raison des inquiétudes concernant le bien-être de l’ancienne championne de double du Grand Chelem, Peng Shuai.

Et sur la base des premières réactions jeudi à la position révolutionnaire de la WTA, y compris du Comité international olympique – qui devrait ouvrir les Jeux d’hiver de Pékin dans deux mois – ainsi que la tournée de tennis masculin et la Fédération internationale de tennis, personne ne semble trop impatient emboîter le pas avec les types d’actions qui viendraient avec un véritable coup financier.

« Je ne cherche pas à envoyer un message à d’autres organismes sportifs ni à influencer leurs décisions ou à évaluer leurs décisions. Il s’agit d’une décision de la WTA qui a affecté l’athlète WTA et nos principes fondamentaux », a déclaré Simon lors d’un appel vidéo avec l’Associated Press. mercredi. « Et je pense que cela va au-delà de cela, dans évidemment quelque chose de très, très sensible à l’échelle mondiale pour les femmes, en général. Donc, en tant que principale organisation sportive féminine, et ayant un effet direct sur cela, nous nous concentrons là-dessus.

« Maintenant, j’encouragerai tous ceux qui nous ont soutenus jusqu’à présent – et ceux qui ne l’ont pas fait – à continuer de s’exprimer et de parler de ce sujet très important. Mais en ce qui concerne ce qu’ils doivent faire pour leurs intérêts commerciaux et pour leur raisons, ils doivent prendre leurs propres décisions. Et je ne cherche pas à influencer cela. « 

La WTA est le premier organisme sportif à défier publiquement et directement le gouvernement autoritaire chinois, qui est une source de milliards de revenus dans des sports basés ailleurs, tels que les Jeux olympiques, le tennis, la NBA et le golf.

Le Dr Audrye Wong, politologue qui étudie la politique chinoise à l’Université de Californie du Sud, est sceptique quant à la compagnie du groupe de Simon.

« C’est une décision courageuse et louable de la WTA, mais je doute que de nombreux autres organismes ou entreprises sportives suivront les traces de la WTA », a écrit Wong dans un e-mail à l’AP.

Une indication est venue du monde du tennis dans des déclarations publiées jeudi par l’ITF, qui supervise les tournois du Grand Chelem et d’autres événements dans le monde, et le PDG de l’ATP Tour masculin : ni l’un ni l’autre n’a fait mention de la Chine ou de la suspension de la WTA.

Wong a déclaré que les citoyens chinois pourraient être invités à boycotter les produits étrangers liés au tennis – et il est possible que la décision de la WTA conduise à davantage de répression politique.

« Malheureusement, la pression étrangère augmentera également les craintes du PCC (Parti communiste chinois) que les mouvements sociaux tels que .MeToo constituent une menace pour la stabilité du régime et doivent être réprimés plus durement », a-t-elle écrit.

Peng, 35 ans, triple olympien et ancien joueur de double classé n°1, a disparu de la scène publique après avoir fait des allégations d’agression sexuelle il y a un mois contre Zhang Gaoli, qui a pris sa retraite en 2018 du Comité permanent du Politburo, l’apogée du pouvoir politique en Chine.

Ses accusations, publiées sur les réseaux sociaux, ont été effacées de l’Internet chinois étroitement censuré en une demi-heure. Peng a ensuite disparu de la vue du public. Le premier cas .MeToo à atteindre le domaine politique en Chine n’a pas été rapporté par les médias nationaux ; la discussion en ligne à ce sujet a été fortement censurée.

En effet, il semble que peu de gens dans le pays soient au courant des allégations de Peng ou des retombées – ou pourquoi ils pourraient voir moins de tennis là-bas la saison prochaine.

Simon – qui a noté qu’il avait le soutien total du conseil d’administration, des joueurs, des tournois et des sponsors de la WTA – a déclaré que la tournée n’organiserait pas d’événements en Chine tant que le gouvernement n’aura pas accepté de mener une enquête complète sur les allégations de Peng et offrira au WTA une chance de communiquer directement avec elle. Il a déclaré que cela pourrait s’étendre au-delà de 2022.

Il y a environ 10 tournois WTA par an en Chine, y compris les finales de la tournée de fin de saison, qui devraient s’y tenir pendant une décennie.

« Je ne sais pas comment vous donner un certain nombre de ce que sera l’effet réel, mais ce sera des millions de dollars, c’est sûr. Et, vous savez, le temps nous le dira, en fonction de ce qui se présente à nous, de à quel point cela va plus loin. Je dirai simplement que c’est important, c’est sûr. Ça va être important », a déclaré Simon à l’AP. « Et c’est quelque chose que nous devrons gérer et traverser. Mais je suis convaincu que nous trouverons un moyen de gérer et de traverser cela. »

Le gouvernement chinois a à peine réagi jeudi à la décision de la WTA. Interrogé sur la suspension du tournoi et la sécurité de Peng, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a refusé de s’exprimer.

« Nous sommes toujours fermement opposés aux actes qui politisent le sport », a déclaré Wang aux journalistes lors d’un briefing quotidien.

Le CIO a annoncé jeudi avoir organisé un deuxième appel avec Peng ; il y en a également eu un le 21 novembre. Dans les deux cas, le CIO n’a publié aucun audio, vidéo ou transcription, expliqué comment le contact avait été organisé, ni dit s’il y avait eu une discussion sur les allégations d’agression sexuelle de Peng.

Le CIO a déclaré qu’il « resterait en contact régulier avec elle et qu’il avait déjà convenu d’une rencontre personnelle en janvier », peu de temps avant le début des Jeux lucratifs de Pékin le 4 février.

Après l’appel initial du CIO avec Peng, le Dr Mary Gallagher, experte en Chine à l’Université du Michigan, a déclaré : « La réponse du CIO n’est convaincante pour personne, sauf pour le gouvernement chinois, qui est l’entité qu’il a le plus besoin de plaire.

Le Dr Diana Fu, qui enseigne à l’Université de Toronto et étudie le contrôle de l’État chinois, a déclaré que toute communication que Peng a eue jusqu’à présent était probablement scénarisée. Elle a déclaré que le message était destiné à l’extérieur de la Chine ; si le cas de Peng était largement connu à l’intérieur du pays, selon Fu, il pourrait servir de catalyseur au mouvement #MeToo.

« Un scandale sexuel, en soi, n’est pas paralysant pour le Parti », a déclaré Fu. « Mais une discussion virale en ligne à ce sujet, avec la possibilité de relancer un mouvement #MeToo naissant en Chine, est redoutée par Pékin. »