La communauté canadienne du tennis s’est jointe à l’appel pour une enquête indépendante sur le sort et le bien-être du chinois Peng Shuai.

Milos Raonic de Thornhill, en Ontario, et de Vancouver Rébecca Marino et Vasek Pospisil a tweeté à propos de Peng vendredi, en utilisant le hashtag « #WhereIsPengShuai ». Les joueurs canadiens ont rejoint un chœur d’autres pros du tennis, dont l’Américaine Serena Williams et le Britannique Andy Murray, exigeant de savoir ce qui est arrivé à Peng.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi qu’il n’était pas au courant de la controverse entourant Peng, qui a disparu après avoir accusé un ancien haut responsable de l’avoir agressée sexuellement.

« Il y a beaucoup de joueurs qui s’expriment et nous faisons front commun pour attirer l’attention sur ce qui se passe avec Peng Shuai », a déclaré Marino dans une entrevue avec La Presse canadienne.

« Nous veillons à la sécurité et au bien-être non seulement d’un joueur de tennis, mais aussi d’une personne d’intérêt international. »

Pospisil a tweeté une déclaration de la Professional Tennis Players Association qui dit qu’elle demande des preuves indépendantes confirmant la sécurité et l’emplacement de Peng.

« Il n’y a rien de plus important pour nous que la santé, la sécurité et le bien-être des joueurs », lit-on dans la déclaration de la PTPA. « Nous devons nous unir et être prêts à prendre des mesures à moins que des preuves corroborées ne soient fournies au monde sur le bien-être de Peng. »

Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré aux journalistes que l’affaire n’était « pas une question diplomatique et je ne suis pas au courant de la situation ». Le ministère a toujours nié toute connaissance du problème depuis que Peng a rendu les allégations publiques pour la première fois.

Elle a écrit dans un long article sur les réseaux sociaux le 2 novembre qu’elle avait été forcée d’avoir des relations sexuelles il y a trois ans avec Zhang Gaoli chez lui malgré des refus répétés. Zhang, 75 ans, est un ancien vice-Premier ministre qui était membre du tout-puissant Comité permanent du Politburo du Parti communiste au pouvoir.

Le message a été rapidement supprimé de son compte vérifié sur Weibo, l’une des principales plateformes de médias sociaux chinois, mais des captures d’écran de l’accusation explosive ont été partagées sur Internet.

Peng, 35 ans, est une ancienne joueuse de haut niveau en double féminin qui a remporté des titres à Wimbledon en 2013 et à Roland-Garros en 2014. Elle a également participé à trois Jeux olympiques, rendant sa disparition d’autant plus importante avec Pékin qui devrait accueillir les Jeux d’hiver à partir du 4 février.

Marino et Peng ne se sont affrontés qu’une seule fois, une victoire 6-3, 6-0 pour le joueur chinois à l’Open d’Australie 2013. La Canadienne a déclaré que bien qu’elle ne connaisse pas très bien Peng personnellement, ils se connaissaient en tant qu’habitués en tournée avec la Women’s Tennis Association.

Steve Simon, président-directeur général de la WTA, a déclaré que son organisation était prête à se retirer des événements prévus en Chine si le bien-être de Peng n’était pas vérifié de manière indépendante. Simon a également mis en doute l’authenticité d’un e-mail qui lui aurait été envoyé par Peng disant qu’elle était en sécurité.

Marino a soutenu la position de la WTA et a déclaré qu’elle attendait plus d’informations avant de décider si elle jouerait à nouveau en Chine.

« Nous voulons nous assurer que les droits des femmes sont respectés et la censure en ce qui concerne les allégations examinées et étudiées correctement », a-t-elle déclaré.

Tennis Canada a publié une déclaration vendredi disant qu’avec le reste du monde du tennis, il a de profondes inquiétudes pour la santé et la sécurité de Peng. Il a également appelé à une preuve indépendante et indiscutable que Peng est en sécurité.

« Nous admirons le courage dont Peng Shuai a fait preuve en dénonçant la conduite d’un ancien dirigeant chinois impliquant des allégations d’agression sexuelle », a déclaré Tennis Canada. « Elle doit être autorisée à s’exprimer librement sans censure et son allégation doit faire l’objet d’une enquête en toute transparence. »

Le Comité international olympique a refusé de commenter vendredi, déclarant dans un communiqué envoyé par courrier électronique : « L’expérience montre que la diplomatie discrète offre la meilleure opportunité de trouver une solution à des questions de cette nature. Cela explique pourquoi le CIO ne commentera pas davantage à ce stade. »

Des représentants du Comité olympique canadien ont déjà déclaré que même s’ils comprennent les préoccupations des gens au sujet des Jeux olympiques de Pékin, ils ne croient pas qu’un boycott serait efficace.

« Nous partageons la préoccupation de la communauté sportive mondiale pour Peng Shuai et surveillons la situation de près », a déclaré vendredi le PDG du Comité olympique canadien, David Shoemaker, dans un communiqué.

Le Premier ministre Justin Trudeau a été interrogé jeudi soir sur la disparition de Peng et si les athlètes canadiens devraient toujours participer aux Jeux olympiques de Pékin.

« Au cours des derniers mois, nous avons eu des conversations avec des partenaires et des alliés du monde entier sur les Jeux olympiques de Pékin, sur ce que devrait être notre approche », a déclaré Trudeau à la fin d’une visite de deux jours à Washington.

Sa visite dans la capitale américaine comprenait une rencontre avec Joe Biden dans le bureau ovale, où le président américain a confirmé qu’il envisageait un boycott diplomatique des Jeux olympiques l’année prochaine.

« Il y a énormément d’athlètes au Canada et dans le monde qui se sont entraînés, très concentrés sur cela », a déclaré Trudeau. « Nous cherchons un moyen de les voir à la fois montrer leurs capacités et accomplir tout le travail acharné qu’ils ont accompli depuis de nombreuses années, tout en continuant à démontrer nos réelles inquiétudes quant à la façon dont le gouvernement chinois s’est comporté. »

Liz Throssell, porte-parole du bureau des droits de l’homme des Nations Unies à Genève, a déclaré vendredi qu’elle appelait à « une enquête en toute transparence sur les allégations (de Peng) d’agression sexuelle ».

Avec des dossiers de James McCarten à Washington et de l’Associated Press.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 19 novembre 2021.