La star chinoise du tennis Peng Shuai a nié avoir été agressée sexuellement, malgré un message publié en novembre sur les réseaux sociaux qui lui est attribué et qui accuse un ancien haut responsable du Parti communiste de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles.

Lianhe Zaobao, un journal singapourien en langue chinoise, a publié une vidéo de Peng, prise dimanche à Shanghai, dans laquelle elle dit être restée principalement chez elle à Pékin mais être libre d’aller et venir comme elle le souhaite.

« Tout d’abord, je veux souligner quelque chose de très important. Je n’ai jamais dit que j’avais écrit que quelqu’un m’avait agressée sexuellement. Je dois insister sur ce point très clairement », a déclaré Peng au journaliste du journal.

Le journaliste n’a pas demandé comment ou pourquoi le long et très détaillé post du 2 novembre est apparu ou si le compte de Peng avait été piraté.

Le journal a déclaré avoir interviewé Peng lors d’un événement promotionnel pour les Jeux olympiques d’hiver de Pékin qui débutent le 4 février. Elle a été filmée sur le pont d’observation d’une installation où elle regardait une compétition de ski acrobatique aux côtés de l’ancienne star de la NBA Yao Ming et d’autres personnalités sportives chinoises.

Peng a disparu de la circulation après que l’accusation contre l’ancien vice-premier ministre Zhang Gaoli soit apparue brièvement sur son média social Weibo vérifié avant d’être rapidement retirée. Des captures d’écran du message ont été partagées sur Internet, suscitant l’inquiétude des politiciens, des autres stars du tennis et de la Women’s Tennis Association, qui a annoncé qu’elle suspendait tous les événements en Chine pour une durée indéterminée.

Après la publication de l’article, la triple championne olympique et l’ancienne championne de Wimbledon sont apparues debout près d’un court de tennis à Pékin, saluant et signant des balles de tennis commémoratives de grande taille pour les enfants. La branche étrangère de la télévision d’État a également publié une déclaration en anglais attribuée à Peng qui a rétracté son accusation contre Zhang.

Le directeur général de la WTA, Steve Simon, a remis en question la légitimité de la déclaration envoyée par e-mail, tandis que d’autres ont déclaré qu’elle ne faisait qu’accroître leur inquiétude quant à la sécurité de Zhang. Dans l’interview de Lianhe Zaobao, Peng a déclaré qu’elle avait écrit la déclaration en chinois et qu’elle avait ensuite été traduite en anglais, mais qu’il n’y avait pas de différence de fond entre les deux versions.

Zhang, 75 ans, était membre du tout-puissant Comité permanent du Politburo du parti jusqu’en 2018 et un haut lieutenant du président et chef du parti Xi Jinping. Il n’est pas apparu en public et n’a pas commenté l’accusation de Peng.

Simon a déclaré que la décision de mettre un terme aux activités du circuit en Chine, y compris à Hong Kong, a été prise avec le soutien du conseil d’administration de la WTA, des joueurs, des tournois et des sponsors. Il s’agit de la position publique la plus ferme contre la Chine prise par un organisme sportif – et qui pourrait coûter des millions de dollars à la WTA.

Simon a demandé à plusieurs reprises à la Chine de mener une enquête sur les accusations de Peng, âgée de 35 ans, et de permettre à la WTA de communiquer directement avec l’ancienne joueuse de double numéro 1 et propriétaire de titres à Wimbledon et à Roland-Garros.

Le CIO a adopté une approche différente, avec de hauts responsables qui ont déclaré qu’ils pensaient que Peng allait bien après avoir discuté en vidéo avec elle.

La controverse autour de Peng s’est ajoutée aux protestations contre l’organisation des Jeux d’hiver par Pékin, en raison des violations des droits de l’homme commises par le gouvernement.