L’ancien vice-président Mike Pence a refusé de dire jeudi s’il soutiendrait Donald Trump si son ancien patron devait être le candidat républicain à la présidentielle de 2024.

Pence, dont on s’attend à ce qu’il cherche lui-même à obtenir l’investiture, a suggéré que le style de leadership de Trump n’est pas ce dont le parti a besoin dans la course à la Maison Blanche.

« Je pense que nous aurons de meilleurs choix », a déclaré Pence à l’Associated Press lors d’une interview en Caroline du Sud. « Je suis persuadé que personne n’aurait pu battre Hillary Clinton en 2016 à part Donald Trump, mais je pense que nous vivons à une époque différente et que cela appelle un leadership différent. »

Pence et Trump sont brouillés depuis la violente prise d’assaut du Capitole des États-Unis, le 6 janvier 2021, par les partisans de Trump dans le but d’empêcher la certification par le Congrès de la victoire du démocrate Joe Biden.

On s’attend à ce que les républicains incluent un engagement à soutenir l’éventuel candidat du GOP parmi les critères formels de participation aux débats des primaires.

M. Pence, qui effectuait son neuvième voyage dans l’État où le vote est anticipé depuis qu’il a quitté ses fonctions, a participé à une table ronde sur le maintien de l’ordre avec des responsables à North Charleston. Il a prévu de rencontrer plus tard des pasteurs à Greenville et d’animer une conférence sur son dernier livre à l’Université Bob Jones.

Pence a déclaré qu’il prendrait une décision concernant 2024 « d’ici le printemps ». Trump et l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, sont déjà dans la course. D’autres personnes pourraient les rejoindre, notamment le gouverneur de Floride Ron DeSantis et le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud.

« Le peuple américain veut que nous revenions aux politiques de l’administration Trump-Pence, mais je pense qu’il veut voir un leadership qui reflète davantage le caractère du peuple américain : à savoir l’engagement envers les principes et la civilité que les Américains montrent les uns aux autres chaque jour », a déclaré Pence. « Et donc, si nous entrons dans la mêlée, nous offrirons ce genre de leadership ».

On a demandé à Pence s’il faisait valoir qu’il était le meilleur choix pour les électeurs républicains qui soutenaient les politiques de l’administration Trump mais pas Trump maintenant. Pence n’a pas répondu directement.

« Je vous promets que si je deviens candidat à la présidence des États-Unis, je serai moi », a déclaré Pence. « Je ferai tout cela d’une manière à laquelle j’ai toujours aspiré, c’est-à-dire en montrant le genre de respect aux gens, même d’opinions différentes, que je pense que le peuple américain se montre chaque jour ».

« Nous devons simplement retrouver un gouvernement aussi bon que notre peuple, et je suis convaincu qu’un jour prochain, nous y parviendrons », a-t-il déclaré.