WASHINGTON – Un émeutier du Capitole qui a attaqué des policiers travaillant pour retenir la foule pro-Trump en colère le 6 janvier a été condamné vendredi à plus de cinq ans de prison, le plus élevé à ce jour pour toute personne condamnée lors de l’insurrection.

Robert Palmer, 54 ans, de Largo, en Floride, a pleuré en disant au juge de district américain Tanya Chutkan qu’il avait récemment regardé une vidéo de ses actions ce jour-là et qu’il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait.

« Votre honneur. J’ai vraiment vraiment honte de ce que j’ai fait », a-t-il déclaré en larmes.

Palmer était l’un des nombreux émeutiers condamnés vendredi par le tribunal du district de Columbia pour leurs actions ce jour-là, lorsque la foule en colère est descendue pour perturber la certification de la victoire de Joe Biden à la suite d’un rassemblement du président de l’époque, Donald Trump. Des dizaines de policiers ont été battus et ensanglantés, cinq personnes sont mortes et environ 1,5 million de dollars américains de dégâts ont été causés au Capitole des États-Unis. Palmer est le 65e accusé à être condamné au total. Plus de 700 personnes ont été inculpées.

Une étudiante qui a posté en ligne que « l’infamie vaut aussi bien que la célébrité » après avoir escaladé une fenêtre cassée au Capitole a été condamnée à un mois de prison pour ses actions. Gracyn Courtright, 23 ans, de Hurricane, en Virginie-Occidentale, n’a cependant blessé personne, et sa peine en est le reflet.

Mais Palmer s’est frayé un chemin jusqu’à la ligne de front pendant le chaos et a commencé à attaquer, lançant une planche de bois, pulvérisant un extincteur, puis le lançant une fois terminé. Il a cherché d’autres objets, ont déclaré les procureurs. Il a été brièvement aspergé de poivre par la police avant d’attaquer à nouveau les agents avec un bâton. Il a plaidé coupable d’avoir agressé des agents.

Palmer a déclaré dans une lettre manuscrite au juge qu’il se sentait trahi par Trump et ses alliés qui les ont nourris de théories du complot.

« Les partisans de Trump se sont fait mentir par ceux qui avaient un grand pouvoir à l’époque », a-t-il écrit. « Ils n’arrêtaient pas de cracher le faux récit d’une élection volée et du fait que c’était  » notre devoir  » de résister à la tyrannie. « 

Palmer, qui a été détenu à la prison de DC dans des conditions fétides qui ont motivé un examen par les autorités, a déclaré qu’il n’était pas juste qu’il soit puni si sévèrement alors que les meneurs ne sont même pas derrière les barreaux.

Le juge a accepté – jusqu’à un certain point. « Il est vrai que les personnes qui vous ont extorqué, encouragé et rallié à aller agir n’ont pas été inculpées », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas la décision du tribunal. J’ai mes opinions mais elles ne sont pas pertinentes.

Avant la condamnation de Palmer à 63 mois, la plus longue peine de prison infligée à un émeutier du Capitole était de 41 mois. C’était la peine reçue par Jacob Chansley, l’homme de l’Arizona qui portait un chapeau de fourrure à cornes, une poitrine nue et de la peinture faciale à l’intérieur du Capitole ; et le propriétaire d’un gymnase du New Jersey, Scott Fairlamb, la première personne à être condamnée pour avoir agressé un agent des forces de l’ordre pendant l’émeute.

« Cela doit être clair (…) essayer d’arrêter la transition pacifique du pouvoir et agresser des agents des forces de l’ordre sera passible de certaines sanctions », a déclaré le juge. « Il va y avoir des conséquences. Je ne fais pas de toi un exemple. Je vous condamne pour la conduite que vous avez commise.

Courtright, 23 ans, de Hurricane, en Virginie-Occidentale, a sangloté en disant au juge du tribunal de district américain Christopher Cooper que « si je pouvais reprendre quoi que ce soit dans ma vie, ce seraient mes actions le 6 janvier ».

Elle a posté des photos d’elle en ligne – comme des dizaines d’autres émeutiers – se délectant du moment présent. « J’ai hâte de dire à mes petits-enfants que j’étais ici ! » a-t-elle écrit, et à l’intérieur de la salle du Sénat, elle a été photographiée tenant une pancarte « Membres uniquement ».

« Je ne serai plus jamais la même fille », a déclaré l’étudiante de l’Université du Kentucky en larmes. « Cela m’a complètement changé. »

Après l’émeute, elle a creusé sur les réseaux sociaux lorsqu’elle a été critiquée pour ses actions, avant de finalement supprimer ses comptes. Courtright est jusqu’à présent parmi les plus jeunes des personnes inculpées dans l’émeute du Capitole.

Son avocat a fait valoir vendredi qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait et qu’elle n’était pas une militante politique – elle n’a même pas voté aux élections pour lesquelles elle était là pour protester. Le juge s’en est emparé lors de ses propos.

« C’est évidemment votre choix, mais à mon avis – si un citoyen veut participer à notre démocratie, voter est le prix d’admission », a-t-il déclaré. « Parce que lorsque vous faites cela, vous devez étudier les problèmes et les candidats, apprendre quelles sont leurs politiques, comprendre comment ces politiques affectent votre communauté. »

Participer à une démocratie n’est pas comme aller à un match de l’Université du Kentucky et « soutenir une équipe juste à cause de la couleur de leurs maillots », a déclaré le juge. « Il ne s’agit certainement pas de recourir à la violence lorsque votre équipe ne gagne pas le match », a-t-il déclaré à Courtright.

Cooper a également noté que Courtright avait atteint le parquet du Sénat américain à peu près au moment exact où Ashli ​​Babbitt, du côté de la Chambre, avait été abattue.

« Savez-vous combien de personnes sont décédées les 6 et 5 janvier. Y compris Mme Babbitt ? » Il a demandé. « Cinq. »

« Savez-vous combien de policiers du Capitole se sont suicidés après le 6 janvier, blessés par le traumatisme de ce jour-là ? Quatre », a ajouté le juge. « Alors, c’était cool d’avoir été là ? »

— Non, répondit-elle catégoriquement.

Pourtant, le juge a déclaré que les six mois de prison recommandés étaient trop élevés et l’a condamnée à 30 jours, un an de libération surveillée et 60 heures de travaux d’intérêt général.

Il a dit qu’il espérait qu’elle pourrait reprendre sa vie en main et qu’elle « ne devrait pas être jugée par la pire erreur que vous ayez commise dans votre vie ».