L’Américain détenu Paul Whelan a déclaré à CNN qu’il était « déçu » que l’administration Biden n’ait pas fait plus pour obtenir sa libération, ce qui signifie qu’il a été laissé en Russie après la libération jeudi de son compatriote détenu Brittney Griner.

« Je suis très déçu que rien d’autre n’ait été fait pour obtenir ma libération, d’autant plus que le quatrième anniversaire de mon arrestation approche. J’ai été arrêté pour un crime qui ne s’est jamais produit », a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique exclusif du pénitencier. colonie où est détenu dans une partie reculée de la Russie. « Je ne comprends pas pourquoi je suis toujours assis ici. »

Whelan a déclaré qu’il était heureux que Griner ait été libéré, mais a déclaré à CNN qu’il « avait été amené à croire que les choses allaient dans la bonne direction, et que les gouvernements négociaient et que quelque chose se passerait assez bientôt ».

Lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris de ne pas avoir été inclus dans l’échange contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, il a déclaré à CNN qu’il l’était.

Whelan, ancien marine de nationalité américaine, irlandaise, britannique et canadienne, a été détenu dans un hôtel de Moscou en décembre 2018 par les autorités russes qui ont allégué qu’il était impliqué dans une opération de renseignement. Il a été reconnu coupable et condamné en juin 2020 à 16 ans de prison lors d’un procès que des responsables américains ont dénoncé comme injuste.

Des responsables américains ont indiqué que les Russes avaient refusé de le libérer malgré les efforts américains de négociation, et Whelan a déclaré qu’on lui avait dit que parce que les Russes l’avaient accusé d’être un espion, « ils m’ont placé à un niveau supérieur à ce qu’ils ont fait avec Trevor (Reed) et Brittney. »

« Cela soulève beaucoup d’inquiétudes car rien de tout cela n’est vrai. Et ils essaient de sortir des États-Unis, ce que les États-Unis ne sont peut-être pas en mesure de fournir, mais c’est essentiellement de l’extorsion politique », a-t-il déclaré.

Il a dit qu’il était conscient qu’il était considéré dans une catégorie différente de Griner — « les Russes l’ont toujours dit ».

« Ils m’ont toujours considéré comme étant à un niveau plus élevé que les autres criminels de mon genre et pour une raison quelconque, je suis traité différemment d’un autre individu ici d’un pays occidental qui est également accusé d’espionnage. Donc, même si nous ‘ Je suis tous les deux ici pour espionnage, je suis traité très différemment de lui, et mon traitement est également très différent de celui des autres détenus pour espionnage dans d’autres prisons », a déclaré Whelan.

« Mes valises sont prêtes »

Whelan a déclaré qu’il espérait que le président Joe Biden et son administration « feraient tout ce qu’ils pouvaient pour me ramener chez moi, quel que soit le prix qu’ils pourraient avoir à payer à ce stade ».

« Je dirais que si un message pouvait aller au président Biden, c’est qu’il s’agit d’une situation précaire qui doit être résolue rapidement », a-t-il déclaré.

« Mes valises sont prêtes. Je suis prêt à rentrer chez moi. J’ai juste besoin d’un avion pour venir me chercher », a-t-il déclaré.

Whelan a déclaré qu’il aimerait parler directement à Biden, notant qu’il avait parlé à un responsable de l’administration plus tôt dans la journée de la situation, mais « je pense que ce message doit vraiment être transmis à des personnes comme le président afin qu’ils comprennent personnellement ce que je suis traiter et ce que nous traitons dans ces prisons étrangères et dans ces circonstances. »

« Il est assez évident que je suis retenu en otage », a-t-il déclaré.

Whelan a exprimé sa crainte de ne pas pouvoir retourner aux États-Unis, notant qu’il lui restait 12 ans de prison.

Biden a reconnu la famille Whelan jeudi, affirmant que l’échange de prisonniers contre Griner n’était « pas un choix de l’Américain à ramener à la maison ».

« Malheureusement, pour des raisons totalement illégitimes, la Russie traite le cas de Paul différemment de celui de Brittney », a déclaré Biden. « Et bien que nous n’ayons pas encore réussi à obtenir la libération de Paul, nous n’abandonnons pas. Nous n’abandonnerons jamais. »

Le coordinateur du Conseil de sécurité nationale pour les communications stratégiques, John Kirby, a déclaré plus tard jeudi que les États-Unis « ne sont pas revenus à la case départ » dans leurs négociations pour la libération de Whelan.

« Nous avons eu des discussions actives avec les Russes sur le cas de M. Whelan pendant très, très longtemps. Ces conversations se sont certainement accélérées ces derniers mois et je peux vous assurer que nous allons rester dans ces discussions actives à l’avenir », a déclaré Whelan. a déclaré à Kate Bolduan de CNN.

Plus tôt jeudi, le frère de Paul Whelan, David, a déclaré que sa famille était « dévastée » et s’est dit préoccupé par le fait que son frère soit à nouveau laissé pour compte.

« C’est un grand jour pour les familles des personnes détenues à tort et nous nous sentons merveilleux pour elles », a déclaré David Whelan sur « CNN This Morning ». « Mais nous nous inquiétons de l’avenir de Paul. Je pense qu’il est devenu clair que les États-Unis n’ont aucune concession que le gouvernement russe souhaite pour Paul. Je ne sais donc pas vraiment ce que l’avenir nous réserve. »

Dans une déclaration antérieure, David Whelan a déclaré que la famille était « dévastée » que Paul reste en Russie.

« Malgré la possibilité qu’il y ait un échange sans Paul, notre famille est toujours dévastée. Je ne peux même pas imaginer comment Paul se sentira quand il apprendra. Paul a travaillé si dur pour survivre à près de 4 ans de cette injustice », a-t-il déclaré. dans la déclaration.