BRAMPTON, ONT. — Patrick Brown s’est officiellement joint à la course pour diriger les conservateurs fédéraux, avec la promesse de guérir les fractures qui ont éclaté au sein du parti ces dernières années.

Brown, 43 ans, a lancé sa campagne à Brampton, en Ontario, où il est maire depuis 2018.

Il est monté sur scène au Queen’s Manor Event Center avec sa femme, Geneviève, et leurs deux enfants dimanche alors que la foule scandait son nom.

Le discours de Brown a lancé une campagne qui offre une plus grande voix aux membres du caucus et une plus grande tente conservatrice.

« Je veux que les gens qui n’ont jamais voté pour les conservateurs et qui ont voté pour d’autres partis se sentent les bienvenus dans notre famille », a déclaré Brown à la foule dimanche.

Brown, connu au sein du parti comme un organisateur travailleur, est le cinquième candidat à entrer dans la course à la direction conservatrice, déjà peuplée par l’ancien chef progressiste-conservateur fédéral Jean Charest et le député de la région d’Ottawa Pierre Poilievre. La députée recrue de l’Ontario Leslyn Lewis et le député provincial indépendant de l’Ontario Roman Baber sont également en lice.

Les racines politiques de Brown sont profondément ancrées à Brampton, et c’est une partie du pays où les conservateurs savent qu’ils doivent accroître leur soutien s’ils espèrent former le gouvernement.

Il a promis de le faire sans sacrifier de sièges dans l’Ouest ou le Canada rural, et a suggéré que le parti devait cesser de traiter les membres conservateurs de l’Ouest « comme un guichet automatique et commencer à remporter des victoires électorales ».

Dans son discours, Brown a abordé la principale préoccupation soulevée au sujet de sa candidature par les membres du parti : son soutien à la tarification du carbone lorsqu’il était chef des progressistes-conservateurs en Ontario.

De nombreux membres du parti rejettent la tarification du carbone comme une «taxe» inefficace, y compris Poilievre, qui s’est engagé à abroger le prix fédéral du carbone à la consommation et a attaqué Brown pour son soutien à la politique.

Juste avant que Brown n’annonce sa candidature à la direction, l’équipe de Poilievre a lancé une publicité d’attaque avec le slogan « Patrick Brown dit et fait n’importe quoi », soulignant sa position incohérente sur la politique environnementale.

« Les tentatives passées des partis conservateurs au Canada pour lutter contre le changement climatique, y compris celle que j’ai dirigée, n’ont pas été menées en consultation avec nos membres ou notre caucus », a-t-il déclaré.

« Croyez-moi par expérience, je peux certainement admettre que ce n’est pas la bonne approche. »

Il a dit que s’il était élu chef, le parti déciderait collectivement de sa politique environnementale.

«Je suis convaincu qu’ensemble, nous pouvons trouver une position gagnante, une position qui aborde les changements climatiques et respecte les compétences provinciales, la sécurité énergétique, les travailleurs du secteur de l’énergie, tout en gardant la vie abordable», a-t-il déclaré.

Brown a récemment rédigé une lettre demandant à la vice-première ministre et ministre des Finances Chrystia Freeland de renoncer à une augmentation prévue pour le 1er avril, citant le prix de l’essence et d’autres problèmes d’abordabilité.

Brown a également plaidé pour rétablir la confiance avec les «communautés culturelles» du Canada, une base électorale qui habite les plus grandes villes et banlieues du pays et dont les conservateurs doivent gagner le soutien s’ils espèrent remporter les prochaines élections.

Le discours de Brown a vanté son opposition au projet de loi 21 du Québec, une loi controversée sur la laïcité dans cette province qui interdit aux fonctionnaires en position d’autorité de porter des symboles religieux au travail.

En tant que maire de Brampton, Brown a dirigé un plan pour que les villes promettent de l’argent pour aider à financer une contestation judiciaire de la loi.

Il a également condamné les promesses des conservateurs d’une ligne d’assistance téléphonique sur les pratiques culturelles barbares et d’une interdiction du niqab lors des élections de 2015 comme une tentative d’étouffer les libertés religieuses et de normaliser l’intolérance. Ces politiques sont la raison pour laquelle les conservateurs ont perdu cette course contre le premier ministre Justin Trudeau, a-t-il déclaré.

La carrière politique turbulente de Brown a été définie par ses hauts et ses bas.

Né à Toronto, il était un jeune conservateur qui, en 2000, a été élu conseiller municipal à Barrie, en Ontario. De là, il est devenu député dans le gouvernement de l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper.

Brown a quitté la politique fédérale après avoir remporté la direction du Parti progressiste-conservateur de l’Ontario en 2015, où il a été chef de l’opposition de la province jusqu’en 2018.

Quelques mois après une élection – à une époque où le gouvernement libéral avait passé plus d’une décennie au pouvoir – en janvier 2018, CTV a publié des allégations d’inconduite sexuelle de la part de deux femmes contre Brown.

Les allégations n’ont pas été prouvées devant les tribunaux et n’ont pas été vérifiées de manière indépendante par La Presse Canadienne. Brown les a longtemps niés.

Mais après avoir initialement promis de rester en poste, Brown a démissionné le lendemain et en quelques semaines a été expulsé du caucus.

Il s’est ensuite présenté à la mairie de Brampton, en Ontario, et a été élu en octobre 2018. Il occupe ce poste depuis.

La semaine dernière, Brown et CTV ont résolu un procès en diffamation de plusieurs années qu’il avait lancé après l’histoire de 2018.

Dans son discours de dimanche, il a offert la polémique comme exemple de son esprit combatif.

« Quand les médias ont essayé de me faire annuler la dernière victime de la culture en me salissant de fausses allégations, j’ai riposté et j’ai gagné », a-t-il déclaré, sous les acclamations de la foule.

Une déclaration publiée par le diffuseur et Brown a déclaré que CTV regrettait certaines inexactitudes factuelles contenues dans leur histoire originale. La déclaration n’a pas précisé quelles étaient ces inexactitudes et un porte-parole de CTV a refusé de donner plus de détails.

L’article original comprend une correction qui met à jour l’âge de l’une des deux femmes qui ont accusé Brown d’inconduite sexuelle.

Le réseau d’information a déclaré qu’aucun argent n’avait été échangé dans le règlement.

Les conservateurs découvriront qui est leur nouveau chef le 10 septembre. Les candidats ont jusqu’au 3 juin pour inscrire de nouveaux membres et jusqu’au 19 avril pour déclarer qu’ils se présentent.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 mars 2022.