Les rituels menant à Pâques sont les mêmes. Les processions solennelles du Vendredi Saint. Les bénédictions du samedi saint des aliments qui ont été évités pendant le carême. Les liturgies accompagnées de processions, de cloches et de chants.

Mais alors que Pâques est le plus saint des jours saints du calendrier de l’église, marquant le jour où les chrétiens croient que Jésus a triomphé de la mort, de nombreux membres des églises orthodoxes ukrainiennes à travers les États-Unis ont du mal à invoquer la joie en temps de guerre.

Beaucoup sont en contact régulier avec des parents ou des amis qui souffrent de l’invasion russe de l’Ukraine, qui a dévasté des villes et fait des milliers de morts parmi les civils, selon le gouvernement ukrainien.

« C’est une Pâques très étrange pour nous », a déclaré le révérend Richard Jendras, prêtre de la cathédrale orthodoxe ukrainienne St. Mary’s à Allentown, en Pennsylvanie. « Cela devrait être une fête joyeuse, et tout est question de vie nouvelle, et pourtant nous sommes ici confrontés aux signes avant-coureurs du meurtre et du meurtre, du génocide et de la mort. »

De nombreux croyants « se promènent comme des zombies », a-t-il déclaré. « Nous suivons les mouvements de Pâques en ce moment parce que c’est ce à quoi nous devons nous accrocher. »

Orysia Germak, membre de la cathédrale orthodoxe ukrainienne Saint-Volodymyr à New York, a déclaré que les nouvelles de la guerre rappelaient de mauvais souvenirs : elle est née dans un camp pour personnes déplacées après que sa mère a fui l’Ukraine après la Seconde Guerre mondiale, elle mentionné.

« Pâques est une occasion si joyeuse, mais cela souligne tout », a-t-elle déclaré. « C’est surréaliste. »

Les deux cathédrales font partie de l’Église orthodoxe ukrainienne des États-Unis, dont les paroisses comptent de nombreuses personnes ayant des liens récents ou ancestraux avec le vieux pays.

La plupart des catholiques et des protestants ont célébré Pâques dimanche dernier, mais les orthodoxes orientaux célèbrent ce dimanche. Ils le font généralement plus tard que les églises occidentales car ils utilisent une méthode différente pour calculer la date du jour saint, qu’ils appellent Pascha.

Certains catholiques ukrainiens, en particulier en Ukraine même, célèbrent également ce dimanche. Mais de nombreux catholiques ukrainiens aux États-Unis ont célébré dimanche dernier.

Parmi ceux qui célébraient Pâques le week-end dernier, il y avait des fidèles de l’église catholique ukrainienne Transfiguration of Our Lord à Shamokin, en Pennsylvanie, l’une des plus anciennes églises catholiques ukrainiennes encore en vie en Amérique.

Leur prêtre, le révérend Mykola Ivanov, 41 ans, est venu d’Ukraine en 2005. Ses parents âgés sont dans la ville de Lviv, qui a été envahie par des réfugiés d’ailleurs en Ukraine ; son frère aîné se bat avec l’armée ukrainienne sur le front oriental.

À chaque messe depuis le début de la guerre, le service a inclus une « prière pour l’Ukraine ». Il comprend un appel à Dieu pour écraser les envahisseurs qui menacent la « Terre précieuse » des Ukrainiens.

Pour les Ukrainiens orthodoxes, Pâques est célébrée des deux côtés des lignes de bataille. L’orthodoxie orientale est la religion prédominante en Ukraine et en Russie, ainsi que dans plusieurs pays voisins. Un schisme parmi les orthodoxes ukrainiens – avec un groupe revendiquant l’indépendance et l’autre historiquement fidèle au patriarche de Moscou – s’est répercuté dans le monde entier au milieu de revendications concurrentes de légitimité. Mais les deux principaux corps orthodoxes ukrainiens se sont farouchement opposés à l’invasion russe.

Aux États-Unis, de nombreuses personnes liées à l’Ukraine surveillent de près la guerre et envoient des fonds à des particuliers et à des groupes d’aide là-bas, a déclaré Andrew Fessak, président du conseil d’administration de St. Volodymyr.

Alors que les orthodoxes en Amérique peuvent célébrer librement, « nos parents et amis en Ukraine subissent la pression d’une armée d’invasion et ne sont pas aussi libres de célébrer qu’ils le souhaitent », a déclaré Fessak. « Ils ne pourront peut-être pas se rendre dans les églises. Ils ne pourront peut-être pas se promener en ville comme ils le souhaitent. Ils ne pourront peut-être pas manger les plats traditionnels qu’ils pourraient avoir à Pâques. »

Et pourtant, il prend courage dans la force de la résistance ukrainienne.

« La population ukrainienne a montré qu’elle était très attachée au maintien de l’indépendance de l’Ukraine », a-t-il déclaré. « C’est au moins un grand réconfort pour nous, de voir qu’il y a une telle fierté civique et un tel sens du patriotisme. »

Le révérend John Charest de l’église orthodoxe ukrainienne St. Peter & St. Paul de Carnegie, en Pennsylvanie, a déclaré qu’il était important d’accomplir les rituels historiques même en des temps sombres, en partie pour défier le président russe Vladimir Poutine, qui a lancé la guerre alors que affirmant que l’Ukraine n’a aucune légitimité historique en dehors de la Russie. Les Ukrainiens disent qu’ils sont un groupe de personnes distinct bien que lié, avec leur propre langue et leurs propres traditions.

Même si les croyants aux États-Unis peuvent avoir « un sentiment de culpabilité de survivant », ils ont le devoir de perpétuer les traditions qui sont tellement menacées en Ukraine, a déclaré Charest.

« Nous devons être forts maintenant et nous devons célébrer cette fête », a-t-il déclaré. « Si nous ne célébrons pas nos traditions, c’est exactement ce que veut Poutine. »

Jendras a déclaré que le jour saint offre un message intemporel: « Nous devons regarder le mal devant nous et dire non, le bien triomphe et triomphera toujours. »

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La photographe d’Associated Press Carolyn Kaster a contribué à ce reportage depuis Shamokin, en Pennsylvanie