Lorsque Jorge Bergoglio, d’Argentine, est devenu le pape François, une grande partie de son pays d’origine a célébré comme s’il venait de remporter une Coupe du monde de football. Une décennie plus tard, le premier dirigeant latino-américain de l’Église catholique génère des opinions divisées et beaucoup moins de ferveur.

François, qui aime toujours écouter du tango, a quitté l’Argentine en février 2013 pour assister au conclave qui l’a élu comme successeur de Benoît XVI le 13 mars. Il n’est jamais revenu.

« C’est clair, il y a des gens qui sont en colère contre lui », a déclaré le journaliste argentin Sergio Rubin, qui a récemment co-écrit un livre sur François, « El Pastor », avec Francesca Ambrogetti. Il comprend des entretiens avec le pape.

Rubin et quelques autres analystes conviennent que le pape tient son pays d’origine à distance pour éviter d’être entraîné dans la polarisation politique qui a divisé les Argentins au cours des deux dernières décennies.

« Quatre-vingt-dix pour cent des raisons pour lesquelles il ne vient pas sont à cause de la fracture », a déclaré Rubin, qui écrit pour le journal argentin Clarin.

Rubin dit qu’il y a des rapports du Secrétariat d’État du Saint-Siège qui conseillent à François de ne pas mettre les pieds dans son pays d’origine parce que tout ce qu’il fait pourrait « être une raison de conflit ».

Même sans venir en Argentine, François s’est retrouvé au centre des luttes constantes entre ceux qui soutiennent les politiques populistes du Kirchnerisme — le courant de centre-gauche du péronisme, dirigé par la vice-présidente et ancienne présidente Cristina Fernandez de Kirchner (2007 -15) – et ceux qui soutiennent l’ancien président de centre-droit Mauricio Macri (2015-19).

En 2016, une photo semblait montrer Francis avec une expression vide, presque en colère, lorsqu’il rencontrait le président de l’époque Macri, ce que certains interprétaient comme un signe qu’il n’était pas satisfait de la façon dont il dirigeait l’Argentine. La photo, qui est rapidement devenue virale, a eu un impact négatif sur la popularité de Francis dans son pays d’origine, selon les analystes.

Francis est « une figure controversée, en particulier parmi les secteurs les plus conservateurs d’Argentine », a déclaré le consultant politique Sergio Berenzstein.

Berenzstein a déclaré que ces segments de la société n’avaient jamais « complètement compris le changement d’attitude » du pape lorsqu’en 2013, il a adopté un ton résolument amical envers le président Fernandez, alors de gauche. C’était un contraste marqué avec la relation parfois hostile qu’il avait entretenue avec son gouvernement lorsqu’il était archevêque de Buenos Aires.

La relation du pape avec les dirigeants politiques argentins a changé au fil des ans. « Il ne parle pas à certains, il parle toujours à d’autres », a déclaré Berenzstein.

Berenzstein a déclaré que la légalisation de l’avortement fin 2020 sous le président Alberto Fernandez a été un tournant après lequel François s’est refroidi envers le président de gauche, le plus récent dirigeant péroniste.

Le message du Pape contre l’accumulation de richesses qui en laisse beaucoup derrière, y compris la critique d’un « système économique qui continue de rejeter des vies au nom du dieu de l’argent », a été lu par certains en Argentine comme une approbation du péronisme, le mouvement fondée par le triple président Juan Domingo Peron qui a la justice sociale comme cri de ralliement.

Miguel Angel Pichetto, de la coalition d’opposition alliée à Macri, a récemment déclaré que les opinions sociales du pape « sont absurdes pour l’Argentine », affirmant que le pontife est « contre le néolibéralisme » et en faveur de « des régimes qui rendent le mérite sans importance, qui disent que la propriété privée est un droit secondaire. »

Le législateur d’extrême droite Javier Milei, qui vote bien pour le concours présidentiel de cette année et qui a accusé le pape de promouvoir le communisme, a récemment critiqué François pour avoir déclaré que les gens devaient payer des impôts pour protéger la dignité des pauvres.

Milei a tweeté au pontife qu’il était « toujours du côté du mal ».

Un sondage national de 2019 sur les croyances religieuses en Argentine a montré le manque de ferveur pour François alors que seulement 27 % décrivaient le pape comme un leader mondial qui dénonce les injustices. Quelque 40% ont déclaré être indifférents au pontife et 27% ont déclaré qu’il était trop impliqué dans la politique, selon le sondage de l’institut financé par l’État CONICET.

Lorsque Bergoglio a été annoncé comme nouveau pape en 2013, les conducteurs de Buenos Aires ont klaxonné pour célébrer et les gens ont rempli la cathédrale de la ville pour une messe de célébration.

Roberto Bacman, directeur du Center for Public Opinion Studies, a déclaré que l’image de François était passée d’une note positive de 85% dans les premières années de son mandat de pape à 72% il y a deux ans.

« J’ai été déçue », a déclaré Maria de los Angeles Lopez, une catholique pratiquante qui pensait qu’un pape argentin aurait un impact positif sur le pays. « Il y a plus de pauvreté, plus de criminalité, et la division est pire que jamais. Je pensais qu’il pouvait nous aider à nous réconcilier en tant que société, mais au contraire, il l’a approfondie. »

Les proches de Francis ont dit qu’il ne venait pas en Argentine parce qu’il avait d’autres priorités. « Nous devons comprendre que la mission du pape va au-delà de l’ego des Argentins », a déclaré son neveu, José Bergoglio.

La journaliste Alicia Barrios, une amie de François, a déclaré que le pape était particulièrement préoccupé par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. « Vous pouvez imaginer qu’il n’a pas beaucoup de temps pour l’Argentine », a déclaré Barrios. « Il y a des pays qui ont plus besoin de lui. »

Dans « El Pastor », le pape a déclaré « c’est injuste de dire que je ne veux pas aller » en Argentine.

Il est également clair que Francis garde un œil sur son pays d’origine. Dans une interview cette année avec l’AP, avec Alberto Fernandez au pouvoir, Francis a blâmé « la mauvaise gestion, les mauvaises politiques » pour le taux d’inflation annuel de l’Argentine de près de 100% et le taux de pauvreté d’environ 40%.

François a également des contacts avec des prêtres dans des quartiers pauvres, dont le père José « Pepe » Di Paola. François « n’est pas distant », a déclaré Di Paola, ajoutant qu’il jouit d’une « très bonne image » dans les quartiers pauvres, où il est « aimé ».

Di Paola fait partie de plusieurs chefs religieux qui prévoient un événement samedi pour marquer la décennie de François en tant que pape.

Cet anniversaire devrait « être célébré avec des drapeaux argentins, pas des drapeaux politiques, comme la Coupe du monde », a déclaré Di Paola, rappelant comment les Argentins se sont unis dans la joie après avoir remporté le championnat de football au Qatar l’année dernière. « Nous sommes sortis pour célébrer, nous avons embrassé n’importe qui, indépendamment de sa religion, de son parti politique ou de ses convictions. Maintenant, ce doit être la même chose, une célébration avec le même esprit. »