Les données d’un groupe de conservation des océans montrent que depuis deux ans, la plupart des navires empruntant une route migratoire clé pour les baleines noires de l’Atlantique Nord, une espèce menacée, ne respectent pas les restrictions de vitesse volontaires imposées par Transports Canada.

Dans son dernier rapport publié aujourd’hui, Oceana Canada affirme que le gouvernement fédéral doit rendre les limitations de vitesse dans les eaux du détroit de Cabot, situé entre le Cap-Breton et Terre-Neuve, obligatoires et ce, pendant toute la saison.

Le groupe affirme qu’il ne reste qu’environ 330 baleines noires de l’Atlantique Nord et que le gouvernement fédéral doit faire davantage pour les protéger contre les collisions avec les navires.

Transports Canada a mis en place des limites de vitesse volontaires dans le détroit de Cabot, demandant aux navires de ralentir à 10 nœuds pendant quatre périodes entre avril 2020 et novembre 2021.

Oceana Canada a suivi la vitesse des navires pendant ces périodes et a découvert que 68 % des navires voyageaient à des vitesses supérieures à 10 nœuds et 43 % à des vitesses supérieures à 12 nœuds.

Le groupe affirme que le gouvernement devrait imposer des limites de vitesse obligatoires au début du mois d’avril, avant que les baleines ne se rendent dans cette partie de l’Atlantique.

Kim Elmslie, directrice de campagne d’Oceana, a déclaré en entrevue lundi que les vitesses plus lentes augmentent les chances de survie des baleines lors des impacts avec les navires. Dans certaines parties du golfe du Saint-Laurent où les limites de vitesse sont obligatoires, la létalité des collisions avec les navires est réduite de 86 %, a-t-elle ajouté.

« Ce que nous constatons, c’est que la conformité n’est pas compatible avec ce qu’ils ont dans leurs zones obligatoires », a déclaré Elmslie.

« Le taux de non-conformité au cours des deux dernières années était bien trop élevé pour que cette mesure volontaire expérimentale puisse être considérée comme un succès en termes de protection des baleines noires », peut-on lire dans le rapport d’Oceana.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 1er février 2022.

Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse d’information Facebook et de la Presse Canadienne.