Le chef du Centre du patrimoine de la GRC en Saskatchewan dit qu’après avoir terminé une série de consultations sur la façon dont il peut se transformer en musée national, la balle est maintenant dans le camp d’Ottawa.

« Nous avions vraiment besoin d’entendre les Canadiens », a déclaré Tara Robinson, PDG du musée de Regina axé sur l’histoire de la GRC.

« Il n’y a jamais eu de période plus complexe pour la police dans notre pays », a-t-elle déclaré vendredi.

Le premier ministre Justin Trudeau a promis lors de la campagne électorale de 2019 que les libéraux transformeraient le Centre du patrimoine de la GRC, qui est actuellement exploité par un organisme de bienfaisance, en une institution nationale.

Impliquer un large éventail de Canadiens, y compris des communautés LGBTQ et autochtones, dans les discussions sur ces efforts de croissance était une condition clé établie par le ministère fédéral du Patrimoine, qui supervise les musées nationaux tels que le Musée des beaux-arts du Canada.

Des documents que La Presse canadienne a obtenus grâce à la législation sur l’accès à l’information suggèrent qu’il y a eu une certaine résistance initiale à la portée de ces consultations, bien que Robinson ait souligné que cela s’est produit « très tôt dans le processus ».

Les allers-retours sur ce qu’il faudrait pour créer un musée national de la GRC sont contenus dans environ 600 pages de courriels et d’autres documents de 2020 et 2021.

Situé sur le terrain de la Division Dépôt de l’Académie de la GRC à Regina, où les gendarmes reçoivent leur formation, le centre sert de musée sur l’histoire de la police nationale, qui a débuté sous le nom de Police à cheval du Nord-Ouest en 1873.

« En ce moment, le centre est figé dans le temps », a déclaré Robinson, ajoutant que les expositions ne couvrent que les événements jusqu’aux années 1970.

« Nous devons nous attaquer aux pensionnats », a-t-elle dit. « Nous devons nous pencher sur l’évolution de la GRC.

Le centre a passé des années à militer pour obtenir le statut de musée national, ce qui obligerait le gouvernement fédéral à modifier la Loi sur les musées. Les musées nationaux fonctionnent comme des sociétés d’État et leurs frais de fonctionnement sont couverts par Ottawa.

Selon les courriels, les responsables fédéraux ont estimé que le processus prendrait de 18 à 24 mois. Mais l’arrivée de la pandémie de COVID-19 début 2020 a bloqué les travaux sur le dossier.

À l’automne, le centre s’est renseigné sur les progrès accomplis, soulignant son objectif de voir ses portes s’ouvrir en tant que musée national en 2023, coïncidant avec le 150e anniversaire de la GRC.

Le sous-ministre du Patrimoine canadien de l’époque a envoyé une lettre, dont le contenu a été partiellement expurgé, décrivant les étapes précises que le centre doit suivre pour avancer dans le processus.

Cela incluait de faire plus d’engagement communautaire.

« Bien que la GRC ait joué un rôle important dans notre histoire, tous les Canadiens ne voient pas la GRC du même point de vue », a écrit Hélène Laurendeau, qui a depuis pris sa retraite.

Steve McLellan, président du conseil d’administration du centre à l’époque, a répondu que les prochaines étapes étaient claires : « Je dois noter que le degré de diligence raisonnable que vous décrivez pourrait être perçu par certains comme une hésitation excessive. »

Il poursuit en disant qu’entre autres travaux qu’il avait effectués, le centre avait déjà recueilli environ 4 400 réponses grâce à une enquête, ajoutant que la pandémie avait laissé le centre dans une situation financière désastreuse.

« Un engagement a été pris et nous pensons que le travail doit être accéléré pour faire de cette transition une réalité », a écrit McLellan.

Avant même que le COVID-19 ne frappe, des documents montrent que le centre, qui accueille environ 20 000 visiteurs par an, était en difficulté. Il a rapporté 3,5 millions de dollars en 2019, mais a dépensé 3,7 millions de dollars.

Laurendeau a répondu en décembre 2020 en disant qu’une diligence raisonnable était nécessaire pour s’assurer que tout futur musée cadrerait avec les priorités du gouvernement libéral, « y compris la promotion de l’égalité des sexes, la réconciliation avec les peuples autochtones, les initiatives d’écologisation », ainsi que l’écoute de diverses perspectives.

En février 2021, McLellan a de nouveau exprimé sa préoccupation quant à la demande de mener des consultations nationales sans un engagement plus ferme de la part des responsables que le centre deviendrait en fait un musée national.

« Nous ne pouvons pas dicter une vision pour un musée qui pourrait ne pas exister et nous ne sommes pas prêts à précipiter ce processus ou à risquer une réaction publique en raison du manque de soutien fédéral et de financement approprié. »

Il a ajouté que les actions du ministère constituaient un « barrage routier » et que le centre manquait de ressources pour mener davantage de consultations « de l’ampleur ou de la responsabilité nécessaire que Patrimoine canadien a exigées ».

McLellan, qui, selon Robinson, a depuis pris sa retraite du conseil d’administration, n’a pas répondu aux courriels demandant des commentaires à temps pour la publication.

En fin de compte, le gouvernement fédéral a offert au centre 4,5 millions de dollars dans son budget du printemps 2021. Fin décembre, le centre a publié un rapport sur ce qu’il a entendu dans le cadre d’un processus de consultation qui a débuté au début de 2022.

Murray Sinclair, qui était président de la Commission de vérité et réconciliation, et Phil Fontaine, ancien chef national de l’Assemblée des Premières Nations, figuraient parmi ceux qui, selon le rapport, ont été interrogés sur le projet et ont exprimé leur soutien.

« Je veux voir des visages autochtones au centre quand j’entre. Des visages noirs. Des visages féminins. Pas une file d’hommes blancs », a déclaré Sinclair, selon le document.

Robinson, qui est devenue PDG du centre en 2021, a déclaré qu’elle convenait que l’enquête initiale n’était pas assez bonne. Elle a déclaré que le centre avait depuis soumis les résultats de ses récentes consultations ainsi qu’un plan d’entreprise aux responsables de Patrimoine canadien.

Robinson a déclaré qu’elle croyait qu’il s’agissait d’un plan « solide comme le roc » pour un musée de la police qui équilibre l’honneur des sacrifices des membres de la GRC, tout en « créant un espace pour avoir des conversations difficiles ».

Obtenir le statut national d’ici la fin de l’année reste le « rêve », a-t-elle déclaré, ajoutant que le centre avait également l’intention de demander un financement en capital et de collecter une partie de l’argent lui-même.

Une porte-parole du ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez, n’a pas fourni de calendrier ni précisé quand une modification serait apportée à la Loi sur les musées.

« Les responsables de Patrimoine canadien consultent régulièrement le Centre du patrimoine de la GRC », a écrit Laura Scaffidi dans un courriel.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 janvier 2023.