Open d’Italie : Djokovic montre qu’il est de retour au top de sa forme
Cette défaite contre Carlos Alcaraz semble avoir motivé Novak Djokovic à intensifier son jeu.
Et juste à temps.
Une semaine après sa défaite contre le jeune Alcaraz, 19 ans, à Madrid, Djokovic a remporté dimanche l’Open d’Italie sans perdre un set, pour son premier titre de l’année.
Après avoir manqué une grande partie de la saison parce qu’il n’était pas vacciné contre le coronavirus, Djokovic, le mieux classé, a battu Stefanos Tsitsipas 6-0, 7-6 (5) pour remporter son sixième titre à Rome.
Désormais, Djokovic et Alcaraz doivent être considérés comme les grands favoris de Roland-Garros, qui débute dimanche prochain.
« J’y vais avec les plus grandes ambitions », a déclaré Djokovic. « J’aime vraiment mes chances. Vu comment je me sens sur le court et en dehors du court ces dernières semaines, je pense vraiment que je peux aller loin. »
Le statut de Rafael Nadal, qui a remporté 13 de ses 21 titres du Grand Chelem à Roland Garros, reste incertain après que l’Open d’Italie de l’Espagnol se soit terminé plus tôt que prévu lorsque son pied gauche chroniquement blessé a recommencé à le gêner.
« Pour l’instant, Carlos Alcaraz ou Novak Djokovic », a déclaré Tsitsipas lorsqu’on lui a demandé de choisir le favori de Roland-Garros, sans même mentionner le nom de Nadal.
Chez les femmes, la grande favorite est Iga Swiatek, la joueuse polonaise la mieux classée qui a défendu son titre à Rome en battant Ons Jabeur 6-2, 6-2 pour porter sa série de victoires à 28 matches.
Swiatek a été une championne surprise à l’Open de France en 2020 alors qu’elle était classée n° 54. Aujourd’hui, la joueuse polonaise de 20 ans se rend à Paris à un tout autre niveau.
« Je sais déjà que j’ai fait des choses formidables cette saison, donc je sens que je peux simplement jouer librement », a déclaré Swiatek. « C’est sûr que les attentes autour sont plus élevées, mais je n’ai jamais eu de problème pour couper les ponts et ne pas y penser. Je gagne aussi de l’expérience dans ce domaine. »
Swiatek a remporté cinq titres consécutifs durant son parcours.
« Tous ces tournois que j’ai gagnés semblent assez surréalistes en ce moment », a-t-elle déclaré.
Djokovic a perdu un set décisif contre Alcaraz en demi-finale de l’Open de Madrid le week-end dernier.
« C’était un match serré, très serré », a déclaré Djokovic. « Il méritait de gagner, mais c’est vraiment un point qui a décidé du vainqueur. J’étais satisfait du niveau que je jouais. »
L’expérience de Djokovic — il a remporté 20 Slams — pourrait lui donner l’avantage sur la liste des favoris pour Paris. D’autant plus qu’Alcaraz n’a jamais dépassé les quarts de finale d’un tournoi majeur.
« Roland Garros est un Grand Chelem marathon », a déclaré Tsitsipas. « Chaque Grand Chelem est un Grand Chelem marathon, mais spécifiquement Roland Garros. Il vous demande vraiment le maximum, spirituellement et physiquement, lorsque vous êtes sur le court. La terre battue (le tennis) a cette capacité de vraiment presser chaque partie de vous. »
Djokovic, qui a été expulsé en raison de son statut de non-vacciné avant l’Open d’Australie, n’avait pas gagné de tournoi depuis qu’il avait soulevé le trophée du Masters de Paris en novembre.
Djokovic a déclaré que l’épreuve en Australie était « autant que j’ai ressenti de la pression dans ma vie et ma carrière, c’était vraiment quelque chose à un tout autre niveau. »
C’était la 12ème finale de Djokovic au Foro Italico.
« Ce court a toujours été très, très spécial », a-t-il déclaré. « Il m’a donné de la joie quand j’avais vraiment besoin de sensations positives. Chaque fois que ma forme était un peu en baisse, j’ai trouvé de l’énergie dans cette ville. »
Swiatek a gardé son calme lorsqu’elle a sauvé quatre balles de break à un moment crucial à la fin du deuxième set, se glissant pour atteindre un drop puis répondant par une splendide volée de revers gagnante sur la dernière balle de break après un rallye de 19 coups.
J’ai en quelque sorte changé d’attitude, passant de « Whoa, elle va m’écarter maintenant » à « Je vais aller chercher chaque balle et jouer chaque point jusqu’au dernier coup. »
Jabeur était sur sa lancée avec 11 victoires consécutives avant la finale, après son titre à l’Open de Madrid la semaine dernière, mais le jeu astucieux de la Tunisienne, fait de coups tombés et de rotations, n’a pas résisté aux mouvements rapides et aux coups de fond précis de Swiatek.
« Iga n’est pas numéro 1 pour rien », a déclaré Jabeur. « Elle est vraiment le leader sur le circuit. J’ai personnellement beaucoup à apprendre d’elle. »
La dernière joueuse à avoir gagné plus de matchs consécutifs est Justine Henin, qui en a gagné 32 en 2007 et 2008. La plus longue série de tous les temps appartient à Martina Navratilova, qui en a gagné 74 en 1984.