Open d’Australie : Novak Djokovic voit une chance réaliste de titre
Il a fallu environ une semaine à Novak Djokovic pour passer de l’inquiétude de savoir s’il pouvait jouer un match avec son ischio-jambier gauche blessé à la conviction qu’il peut gagner l’Open d’Australie.
Et une performance quasi parfaite et sans douleur au quatrième tour lundi a fait toute la différence. [Ce soir, la façon dont j’ai joué, la façon dont je me suis senti, me donne des raisons de croire que je peux aller jusqu’au bout », a déclaré Djokovic après avoir complètement écrasé Alex de Minaur (22e) 6-2, 6-1, 6-2 pour atteindre les quarts de finale pour la 13e fois à Melbourne Park et la 54e fois dans tous les tournois du Grand Chelem.
« Je veux dire, je crois toujours que je peux aller jusqu’au bout, en termes de tennis », a poursuivi Djokovic, qui a remporté 21 titres majeurs, dont neuf en Australie. « Mais la façon dont ma jambe se sentait avant ce soir ne me donnait pas trop d’espoirs, pour ainsi dire, pour l’ensemble du tournoi, pour aller jusqu’au bout. Ce soir, c’est ce que je ressens, donc je suis positif. »
Il y a un an, il a été expulsé du pays avant l’Open d’Australie parce qu’il n’était pas vacciné contre le COVID-19. Il n’a toujours pas été vacciné, mais les règles du gouvernement concernant le coronavirus ont été assouplies.
Après avoir semblé parfois désarticulé lors de ses trois premiers matches du tournoi la semaine dernière, trébuchant parfois au sol, demandant parfois à être soigné par un entraîneur, le Serbe de 35 ans avait l’air de sa souplesse habituelle, couvrant le court et dominant à la Rod Laver Arena contre de Minaur.
Djokovic a remporté 42 des 64 points qui ont duré cinq coups ou plus. Il a accumulé un avantage de 26-9 dans les gagnants. Il a remporté ses 12 jeux de service, sans jamais faire face à une seule balle de break. Généralement considéré comme le meilleur relanceur du moment – et peut-être même de tous les temps – Djokovic a obtenu une douzaine d’occasions de break et en a converti la moitié.
Il a cassé pour mener 4-2 dans le premier set et à nouveau pour le terminer. Il a fait le break pour mener 2-0 et 4-0 dans le deuxième set. Il a cassé pour mener 1-0 et 3-0 dans le troisième.
« J’ai ressenti une pression constante aujourd’hui. Chaque jeu de service que j’avais, je n’obtenais pas de points libres. C’était comme une bataille difficile dès le début », a déclaré de Minaur. « Je n’ai jamais vraiment été capable de mordre dans le match, de lui rendre la tâche difficile, ou d’apporter des moments et des situations de pression. »
Djokovic a déclaré qu’il se sentait « fantastique » et « vraiment génial en termes de mobilité et de mouvement. » [En plus de prendre « beaucoup » de pilules anti-inflammatoires pour aider l’ischio-jambier, Djokovic a dit qu’il a utilisé « différents traitements et machines et autres » pour aider à améliorer sa jambe. Il a également prévenu qu’il ne voulait pas « célébrer trop tôt, car je ne sais pas comment le corps va réagir demain et pour le prochain match ».
Oui, il y a encore des compétitions à venir et des joueurs à affronter.
Son prochain adversaire est Andrey Rublev, tête de série n° 5, qui abordera leur rencontre mercredi avec un bilan de 0-6 en quarts de finale de Grand Chelem. L’autre match masculin de la journée opposera deux Américains d’une vingtaine d’années, non têtes de série, qui ne sont jamais allés aussi loin dans un tournoi majeur : Ben Shelton et Tommy Paul.
Les quarts de finale masculins prévus mardi : Stefanos Tsitsipas (n°3) contre Jiri Lehecka (non classé), et Karen Khachanov (n°18) contre Sebastian Korda (n°29).
Des sept hommes restants autres que Djokovic, aucun n’a remporté un titre du Grand Chelem et seul Tsitsipas a atteint une finale majeure, et ce, une seule fois, en s’inclinant face à Djokovic à Roland-Garros en 2021.
« J’ai été dans cette situation tellement de fois auparavant », a déclaré Djokovic, en se penchant en arrière sur sa chaise et en plaçant les deux paumes sur sa poitrine. « De ce point de vue, je pense que cela m’aide à avoir une approche, disons, plus claire des jours restants du tournoi et de ce que je dois faire. Bien sûr, je vais garder un œil sur tous les autres matchs, voir comment les autres gars s’en sortent. Nous verrons ce qui se passe. »
De Minaur, pour sa part, sait ce qu’il pense qu’il va se passer.
« Ce que j’ai vécu aujourd’hui, c’est probablement Novak très proche de son meilleur niveau, je dirais », a-t-il déclaré. « Pour moi, si c’est le niveau, je pense que c’est définitivement le gars qui va prendre le titre ».