Nouvelles restrictions COVID-19 : les groupes d’entreprises sont optimistes
Le gouvernement chinois est mécontent que le Canada et d’autres pays créent de nouvelles restrictions COVID-19 pour les personnes venant de Chine, mais les groupes d’affaires affirment que la politique n’affectera pas le commerce.
« Si vous vivez en Chine, vous subissez des tests PCR presque quotidiennement depuis de très nombreux mois », a déclaré Sarah Kutulakos, chef du Conseil commercial Canada Chine.
Dans le cadre de sa politique COVID-Zero, la Chine a appliqué certaines des règles pandémiques les plus strictes de la planète, y compris l’isolement obligatoire pour toute personne venant de l’étranger et des tests presque quotidiens pour les citoyens.
Pékin a levé bon nombre de ces politiques le mois dernier à la suite de manifestations généralisées. Une vague d’infections au COVID-19 a suivi dont les responsables américains craignent qu’elle ne conduise à une variante plus grave.
À partir de jeudi, le Canada exigera que les voyageurs aériens en provenance de Chine subissent un test négatif récent, similaire aux politiques mises en place par les États-Unis et certains pays européens.
Lors d’une conférence de presse mardi à Pékin, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que certaines règles sont basées sur la politique plutôt que sur la science, mais elle n’a pas spécifiquement fait référence au Canada.
« Certaines de ces mesures sont disproportionnées et tout simplement inacceptables », lit-on dans une transcription officielle en anglais des propos de Mao.
« Nous rejetons fermement l’utilisation des mesures COVID à des fins politiques et prendrons les mesures correspondantes en réponse. »
La Chine exige déjà un test COVID-19 négatif pour tous les voyageurs. La politique du Canada ne s’applique qu’aux personnes arrivant sur des vols en provenance de la Chine continentale, de Hong Kong ou de Macao.
Les spécialistes des maladies infectieuses ont fait valoir que les tests ne sont pas utiles pour prévenir la propagation du COVID-19 alors que le coronavirus circule déjà largement et que les provinces ont suspendu pratiquement toutes les restrictions.
« Les mesures de réponse au COVID doivent être fondées sur la science et proportionnées. Elles ne doivent pas être utilisées à des fins de manipulation politique, il ne doit pas y avoir de mesures discriminatoires à l’encontre de certains pays », a déclaré Mao, ajoutant que des variantes peuvent apparaître n’importe où.
Le Canada teste également les eaux usées de certains aéronefs arrivant à Vancouver pour rechercher des variantes dans le cadre d’un projet pilote.
Kutulakos, dont le groupe comprend de grandes sociétés, a fait valoir que les nouvelles exigences du Canada ne sont pas onéreuses. Elle a déclaré que la principale nouvelle dans les voyages entre le Canada et la Chine est que Pékin lève sa quarantaine obligatoire pour les voyageurs qui arrivent.
Avant le changement, un membre du conseil d’entreprise avait été testé positif au COVID-19 six semaines après une infection, a-t-elle déclaré, certaines personnes perdant des restes inactifs du virus longtemps après leur rétablissement.
Et l’un des membres du personnel de Kutulakos a été testé négatif à certains tests et positif à d’autres, ce qui a conduit à un feu vert pour se rendre en Chine mais à un séjour à l’hôpital obligatoire une fois arrivé.
« Cela vous met, essentiellement, au purgatoire. C’est pourquoi il y a eu très peu d’allers-retours », a-t-elle déclaré.
La plupart des vols entre la Chine et le Canada ont été suspendus pendant la pandémie, mais Kutulakos a déclaré que l’assouplissement des règles par Pékin incite les gens à traverser à nouveau le Pacifique.
« Il y a tout d’un coup eu une énorme augmentation du nombre de personnes souhaitant voyager. Et donc les billets sont très chers, peut-être cinq (fois) ce qu’ils étaient avant la pandémie. »
La China Canada Business Association, qui représente de nombreuses petites et moyennes entreprises, a remarqué les mêmes tendances.
« Nous espérons que la dernière mesure n’entravera pas (…) le commerce et la bonne volonté entre nos nations », a déclaré Ron Horton, vice-président du groupe, ajoutant qu’il est relativement facile de passer un test COVID-19 avant de quitter la Chine.
De nombreuses entreprises canadiennes présentent maintenant une nouvelle demande de visas à entrées multiples qui ont expiré ou que Pékin a annulés pendant la pandémie, a déclaré Kutulakos, et certains prévoient de visiter une fois que la vague actuelle de COVID-19 se sera calmée en Chine – bien que jusque-là, « ça va être quelques mois assez difficiles. »
Les changements interviennent dans un contexte de tensions importantes dans les relations entre les deux pays.
Le gouvernement fédéral canadien considère la Chine comme une menace pour l’ordre international fondé sur des règles et cherche à approfondir ses liens avec d’autres pays asiatiques. Pékin affirme que la rhétorique provoque des tensions dans la région.
Pourtant, les représentants des deux groupes se disent encouragés par les progrès vers des déplacements plus normaux.
« Il peut y avoir des frictions politiques, mais très souvent, les entreprises peuvent briser cela ou transcender l’aspect politique », a déclaré Horton.
Kutulakos a ajouté: « Il n’y a aucun moyen que les relations puissent s’améliorer si les gens ne se rencontrent pas face à face. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 janvier 2023.