L’agence culturelle des Nations Unies a décidé mercredi d’ajouter le centre historique d’Odessa, ville portuaire ukrainienne sur la mer Noire, à sa liste des sites du patrimoine mondial en péril.

La décision a été prise lors d’une session extraordinaire du Comité du patrimoine mondial à Paris.

La directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, a salué cette décision, déclarant que le « port légendaire qui a laissé son empreinte dans le cinéma, la littérature et les arts » est « désormais placé sous la protection renforcée de la communauté internationale. »

« Alors que la guerre se poursuit, cette inscription témoigne de notre détermination collective à faire en sorte que cette ville (…) soit préservée de toute nouvelle destruction », a-t-elle ajouté selon un communiqué de l’UNESCO.

La ville a été soumise à des attaques d’artillerie et des frappes aériennes par les forces russes à de multiples reprises depuis le début de la guerre l’année dernière.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a demandé en octobre à l’UNESCO d’accorder à Odessa le statut de patrimoine mondial, et l’organisme onusien a accepté mercredi en l’ajoutant directement à la liste des sites en danger.

En vertu de la convention de l’UNESCO de 1972, ratifiée à la fois par l’Ukraine et la Russie, les signataires s’engagent à « aider à la protection des sites répertoriés » et sont « tenus de s’abstenir de prendre toute mesure délibérée » susceptible d’endommager les sites du patrimoine mondial.

L’inscription sur la liste du patrimoine mondial en péril est censée « ouvrir l’accès aux mécanismes d’assistance internationale d’urgence, à la fois techniques et financiers, pour renforcer la protection du bien et aider à sa réhabilitation », selon l’UNESCO.

L’Ukraine abrite sept sites du patrimoine mondial, dont la cathédrale Sainte-Sophie et les bâtiments monastiques associés dans la capitale Kiev.

A ce jour, aucun des six sites culturels n’a été endommagé par la guerre — le septième site étant des forêts de hêtres anciennes et primitives, a déclaré l’UNESCO. Des dommages ont été constatés sur plus de 230 bâtiments culturels dans le pays, ajoute l’UNESCO.

Sur son site Internet, l’UNESCO décrit Odessa comme la seule ville d’Ukraine qui a entièrement conservé la structure urbaine d’une ville portuaire multinationale du sud, typique de la fin du 18e et du 19e siècle.