Plusieurs centres d’accueil ont été ouverts à travers Vancouver pour offrir aux sans-abri de la ville un refuge contre les températures glaciales de cette semaine.

Les centres sont activés lorsque les températures atteignent -4 C ou lorsque le temps ressemble à -5 C, et sont destinés à « sauver la vie des personnes qui dorment dehors », a déclaré la ville de Vancouver dans un communiqué.

« Bien qu’ils ne soient pas équipés de lits ou de matelas, des boissons chaudes et des collations sont disponibles », a précisé la ville.

En plus des centres de réchauffement, Vancouver a également ouvert cinq abris temporaires qui contiennent des matelas sur lesquels les gens peuvent dormir. La liste complète des emplacements est disponible en ligne.

Certains, cependant, refusent de quitter leur tente. Un homme campant sur l’avenue Gore a déclaré à actualitescanada qu’il refusait de se rendre dans un abri par crainte pour sa propre sécurité.

Lorsqu’on lui a demandé comment il comptait rester au chaud pendant la nuit, il a répondu : « Par la chaleur de notre seigneur Jésus et les prières, et peut-être quelques bougies et couvertures ».

Les pompiers de Vancouver rappellent que les flammes nues et les chauffages électriques sont à l’origine d’une augmentation importante des incendies de tentes.

« Nous encourageons les gens à se mettre à l’abri, afin qu’ils ne comptent pas sur leurs tentes et les flammes nues pour rester au chaud », a déclaré Matthew Trudeau, responsable public des incendies pour les services d’incendie et de secours de Vancouver.

Mais trouver un abri peut être un défi. L’espace est généralement limité et le froid semble avoir augmenté la demande.

« Il n’y a définitivement pas assez d’espace « , a déclaré Rachael Allen, travailleur social de l’Union Gospel Mission. « Nous avons un refuge de 92 lits à l’UGM et nous avons suivi les chiffres depuis janvier jusqu’à maintenant, et nous avons vu que nous avons dû refuser en moyenne six personnes par nuit pour leur dire que nous n’avons pas assez de place pour vous. »

Allen dit que l’ajout d’espace temporaire a soulagé une partie de la demande, mais qu’il reste encore du travail à faire.

« C’est déchirant et tellement inquiétant », a déclaré Allen. Nous avons des gens qui viennent nous dire : « J’ai besoin d’un endroit pour dormir », et nous devons leur dire : « Je suis désolé, nous sommes tous occupés et nous n’avons nulle part où vous envoyer ».

Les travailleurs de la ville de Vancouver et la police travaillent sur la sensibilisation des gens aux options d’hébergement.

« Il fait extrêmement froid et c’est dangereux pour quiconque dort dehors », a déclaré le sergent Steve Addison. « Nos officiers vérifient les personnes à travers la ville pour offrir de l’aide. Nous avons des couvertures, et grâce au financement de la Vancouver Police Foundation, nous sommes en mesure d’organiser des trajets gratuits en taxi vers les refuges pour tous ceux qui veulent rentrer un peu à l’intérieur. »

La ville invite également le public à chercher un abri et de la chaleur pendant la journée dans les centres communautaires et les bibliothèques publiques.