Le premier ministre Justin Trudeau a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy samedi lors d’une visite inopinée à Kiev pour montrer le soutien du Canada à la lutte contre la Russie, car il y avait des signes qu’une contre-offensive printanière tant attendue pourrait être en cours.

La vice-première ministre Chrystia Freeland l’a rejoint lors du voyage, qui a commencé par le dépôt d’une gerbe au mur du souvenir au monastère St. Michael’s Golden-Domed. Freeland a également placé des fleurs sur le mur, qui présente des photos d’Ukrainiens morts en défendant leur patrie. Tous deux y ont rencontré des soldats ukrainiens pour l’événement.

Sur son chemin vers le mur, Trudeau s’est à un moment donné accroupi pour regarder à l’intérieur de l’un des cadres de chars et de véhicules militaires russes incendiés qui remplissent une place publique. Peu de temps avant l’arrivée de Trudeau et Freeland, il y avait de la musique sombre et une garde d’honneur pour un cercueil transporté dans la cathédrale pour un enterrement.

C’est la deuxième fois que Trudeau effectue une visite inopinée dans le pays assiégé depuis que la Russie a commencé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.

Trudeau s’est rendu pour la dernière fois en Ukraine il y a un peu plus d’un an, où il a rouvert l’ambassade du Canada à Kiev et a rencontré Zelenskyy en personne pour la première fois depuis le début de la guerre.

Certains médias, dont La Presse canadienne, ont été mis au courant de ce nouveau voyage à l’avance à condition qu’il ne soit pas rapporté avant qu’il ne soit rendu public, pour des raisons de sécurité.

Tôt samedi matin, le bureau du premier ministre n’avait pas publié son itinéraire habituel pour la journée de Trudeau.

La visite, qui a lieu à l’invitation de l’Ukraine, survient après que le Canada a combattu d’intenses incendies de forêt dans toutes les provinces et deux territoires sauf une. La fumée a poussé la qualité de l’air en dessous des niveaux sains dans une grande partie de l’Ontario et dans certaines parties de la Colombie-Britannique et de l’Alberta, et même aux États-Unis.

Le premier ministre Justin Trudeau a déposé une gerbe au mur du Souvenir et s’est entretenu avec des soldats formés par le Canada. (Paul Workman / Nouvelles de CTV)

Cela coïncide également avec l’intensification progressive de l’activité militaire de l’Ukraine. Moscou a affirmé que la contre-offensive de printemps promise depuis longtemps par l’Ukraine était déjà en cours. L’état-major ukrainien a déclaré samedi que de « lourds combats » étaient en cours. Il n’a donné aucun détail mais a déclaré que les forces russes « se défendaient » et lançaient des frappes aériennes et d’artillerie dans les régions du sud de l’Ukraine, Kherson et Zaporizhzhia.

Pendant ce temps, le ministère britannique de la Défense a annoncé samedi qu’il y avait eu « d’importantes opérations ukrainiennes » dans l’est et le sud du pays depuis jeudi matin, avec des gains dans certaines régions.

Le ministère a fait état de résultats mitigés de l’armée russe, certaines unités tenant bon « tandis que d’autres ont reculé dans un certain désordre, au milieu de rapports accrus de victimes russes alors qu’elles se retiraient à travers leurs propres champs de mines ».

Le ministère a également noté des frappes aériennes russes « exceptionnellement actives » dans le sud de l’Ukraine, où il est plus facile pour Moscou de piloter des avions.

Vendredi, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que Moscou déploierait certaines de ses armes nucléaires tactiques en Biélorussie le mois prochain, une décision que l’opposition biélorusse a décrite comme une tentative de chantage à l’Occident avant une réunion de juillet de l’alliance militaire de l’OTAN.

La Russie a utilisé le territoire de la Biélorussie, son alliée, pour envoyer ses troupes en Ukraine depuis le début de l’invasion. Il y a aussi gardé des forces et des armes.

Le premier ministre Justin Trudeau à Kiev s’entretenant avec des soldats entraînés par le Canada. (Paul Workman / Nouvelles de CTV)

Plus tôt cette semaine, un barrage hydroélectrique sur le Dniepr s’est rompu, inondant une grande partie de la ligne de front dans le sud de l’Ukraine et aggravant la situation humanitaire – y compris le besoin d’eau potable – dans une zone qui subissait déjà des bombardements.

On ne sait toujours pas comment l’effondrement du barrage s’est produit. Kiev a accusé la Russie d’avoir fait sauter le barrage et sa centrale hydroélectrique, contrôlés par les forces russes. Moscou a dit que l’Ukraine l’avait fait.

Trudeau et Zelenskyy ont également passé du temps ensemble le mois dernier en marge du sommet du G7 à Hiroshima, au Japon, où le président ukrainien a poursuivi sa campagne pour renforcer le soutien des alliés occidentaux à la défense de son pays.

Le Canada s’est joint à d’autres pays pour condamner le régime du président russe Vladimir Poutine pour l’incursion, notamment au moyen de sanctions économiques.

Ottawa a également contribué plus de 8 milliards de dollars aux efforts liés à la guerre en Ukraine depuis l’an dernier.

Cela comprenait le lancement d’un programme spécial d’immigration pour permettre aux Ukrainiens de venir rapidement au Canada avec un permis de travail et d’études temporaire, au lieu de passer par le système habituel des réfugiés.

Il a également donné environ 1 milliard de dollars en soutien militaire, y compris le don de huit chars de combat principaux Leopard 2 pour soutenir les forces armées ukrainiennes.

Le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal s’est rendu à Toronto en avril, lorsque Trudeau a annoncé que le Canada fournirait une aide sous la forme de milliers de fusils d’assaut, de dizaines de mitrailleuses et de millions de cartouches pour aider l’armée ukrainienne à combattre les envahisseurs russes.

Le premier ministre Justin Trudeau arrive à Kiev pour une visite inopinée. (Paul Workman / Nouvelles de CTV)

À l’époque, Shmyhal a remercié le Canada pour son soutien, mais a également souligné le besoin de plus.

Interrogé à la fin du sommet du G7 à Hiroshima le 21 mai sur ce que le Canada pourrait faire d’autre pour aider, Trudeau a déclaré: « Nous ne sommes certainement pas opposés à aider de toutes sortes de façons différentes. »

Quelques jours plus tard, la ministre de la Défense Anita Anand a annoncé qu’une équipe de formateurs médicaux des Forces armées canadiennes aidant à instruire le personnel ukrainien en Pologne passerait de sept à 12, et qu’Ottawa ferait don de 43 missiles à courte portée à l’Ukraine.

Le Canada s’est aussi récemment joint à la Lettonie pour dispenser une formation aux soldats ukrainiens promus officiers subalternes, en s’appuyant sur un programme axé sur l’enseignement des tactiques sur le champ de bataille.

Lors du sommet du G7 le mois dernier, Trudeau a souligné que les pays qui militent pour un cessez-le-feu négocié doivent reconnaître que la Russie est responsable du conflit et pourrait mettre fin aux choses en arrêtant son invasion.

« Ce n’est pas un cessez-le-feu qui est nécessaire. C’est la paix. Et cette paix ne peut être atteinte que si la Russie décide d’arrêter son invasion en cours d’un voisin souverain », a déclaré le Premier ministre.

Le comité des affaires étrangères de la Chambre des communes a adopté un point de vue similaire après sa visite de février dans la région.

« Les conséquences stratégiques de permettre à la Russie de bénéficier de son agression dépasseraient de loin les coûts monétaires associés au soutien de l’Ukraine », lit-on dans le rapport d’avril du comité.

« Un conflit gelé laisserait l’Ukraine confrontée à des menaces et à un chantage constants. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 juin 2023.

Avec des fichiers de l’Associated Press