Oleh His marche avec fierté et détermination dans la boue détrempée à travers des rangées et des rangées de grands sacs blancs en polyéthylène, chacun estampillé d’un logo canadien et rempli à craquer de la récolte de céréales de cette année.

Le céréaliculteur de 24 ans, à la carrure légère, aux cheveux blonds et à l’appareil dentaire, est également volontaire dans l’armée. Il partage son temps entre la gestion de la ferme familiale et la recherche d’argent et de fournitures pour le front.

Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière, il a tout de suite su qu’il aurait un problème.

« La connexion logistique des produits agricoles avec le reste du monde s’est rompue », a déclaré His en ukrainien par l’intermédiaire d’un traducteur de sa ferme, AgroKorovai, à seulement 17 kilomètres de la frontière avec la Pologne.

Malgré l’emplacement relativement sûr, la guerre a dévasté les fermes locales de la région.

Les routes commerciales habituelles à travers la mer Noire vers l’Afrique et l’Asie ont été coupées. Le coût du diesel et des engrais utilisés pour faire pousser et récolter les cultures a considérablement augmenté.

Les blocages des ports ont provoqué une crise alimentaire dans certaines régions d’Afrique. Sans grands entrepôts pour empêcher la récolte de pourrir, M. His a déclaré que certaines fermes ont dû vendre leurs céréales à perte et ont fait faillite.

En décembre, après que les agriculteurs ont retardé la récolte de leurs récoltes aussi longtemps qu’ils le pouvaient, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a distribué 26 000 manchons de céréales donnés par le Canada et le Japon dans toute l’Ukraine.

« Nous pensions qu’ils n’arriveraient pas à temps, mais tout allait bien », a déclaré His, qui a reçu 10 pochettes du Canada et en a également acheté quelques-unes, juste au cas où.

Les manches sont de longs sacs en plastique blanc qui s’étendent sur toute la longueur du terrain. Ils protègent le grain des éléments jusqu’à ce qu’il puisse être vendu et exporté.

« Nous l’avons mis dans une manche et avons libéré nos mains pour attendre et le sortir en douceur. Cela nous a permis d’économiser beaucoup d’argent », a déclaré His.

La douceur de l’hiver était de leur côté, en ce qui concerne le calendrier, a déclaré Pierre Vauthier, chef du bureau de contrôle de la FAO en Ukraine.

« Certains sont arrivés très tard et oui, bien sûr, ils vont utiliser (les manches) l’année prochaine, mais c’est très, très marginal », a déclaré Vauthier dans une interview en ligne depuis Kiev.

De nombreuses fermes plus proches de la ligne de front ont vu le peu de capacité de stockage qu’elles avaient fait exploser ou détruite par les bombardements et les mines terrestres ennemis, a déclaré Vauthier, et environ 15 % de la capacité de stockage de céréales du pays a disparu.

« L’impact est assez important », a-t-il déclaré.

La nouvelle a incité le Canada à s’associer au Japon pour empêcher le grain ukrainien de se perdre avec un investissement de 52 millions de dollars dans les manches.

Le projet a été annoncé en juin dernier, lorsque le premier ministre Justin Trudeau a rencontré d’autres dirigeants du G7 en Allemagne pour discuter de mesures visant à enrayer la famine causée par l’invasion russe.

Au total, le stockage des céréales devrait empêcher le gaspillage de plus de cinq millions de tonnes de céréales, mais il est peu probable que les défis diminuent alors que l’Ukraine entre dans sa deuxième année de guerre.

Un accord conclu cet été entre la Russie et l’Ukraine pour ouvrir les ports d’Odessa afin de permettre le transport des exportations de céréales via la mer Noire a amélioré la situation, mais il est lent et inefficace, a déclaré Vauthier.

Il doit être renouvelé en mars et Vauthier a déclaré qu’il était essentiel de conclure un autre accord.

« J’espère qu’ils vont arriver à un accord, ils vont accepter de continuer à faire ce qui est absolument essentiel pour le pays et pour la sécurité alimentaire dans le monde », a-t-il déclaré.

Il s’attend à ce que les exportations soient à nouveau réduites en 2023 et a déclaré que davantage de manchons de céréales pourraient être nécessaires pour préserver la récolte de céréales. Les petites fermes auront besoin d’unités mobiles de stockage de céréales, qui ressemblent à des tentes de cirque en plastique, pour entreposer les céréales.

La FAO s’emploie également à livrer des semences et des générateurs aux fermes proches de la ligne de front pour maintenir la production.

Il a dit qu’il espérait que le Canada et d’autres pays donneraient plus de pochettes, mais avec le profit qu’il a pu récupérer cette année, il prévoit d’acheter quelques-unes des siennes l’année prochaine.

« C’est beaucoup plus rentable que de construire un entrepôt », a-t-il déclaré. « Les matériaux de construction sont devenus plus chers, donc la construction d’entrepôts est plus coûteuse qu’avant. Nous avons construit des entrepôts pour 5 000 tonnes l’année dernière, ce qui était cher, et maintenant ce serait encore plus cher. »

La guerre l’a également incité à rechercher de nouveaux marchés pour ses céréales, plutôt que de vendre directement aux commerçants d’Odessa.

Il a maintenant un camion que sa ferme charge avec le grain des manches et le livre directement en Pologne.

« Toute crise est une opportunité », a déclaré His.

« Même dans une telle crise, nous n’abandonnons pas mais commençons à chercher des opportunités. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 février 2023.