Un homme qui a déterré des empreintes fossilisées de dinosaures dans un site protégé du nord de la Colombie-Britannique a été condamné à 25 jours de prison et condamné à payer une amende de 15 000 $.

Dans une décision rendue plus tôt ce mois-ci, un juge de la Cour provinciale a décrit les dommages causés au site de piste de dinosaures de Six Peaks près de Hudson’s Hope lorsque Bennward Ingram, avec trois autres personnes, a vandalisé le site en 2020.

« Des photos de surveillance et des témoins ont rapporté que quatre hommes conduisaient deux véhicules et utilisaient des outils électriques pour retirer des pistes individuelles du site sur une période d’au moins deux heures et demie, a déclaré le tribunal.

«De grandes dalles de pistes fossiles ont été soit enlevées, soit endommagées en étant brisées, et ont peut-être été détruites. Les outils électriques utilisés comprenaient un générateur portatif, un compresseur d’air et un ciseau à air, ainsi que des outils à main robustes, notamment des masses et des leviers. M. Ingram a été observé en train d’utiliser une masse, un levier et d’autres outils d’excavation.

Selon le tribunal, les hommes ont arrêté ce qu’ils faisaient et se sont enfuis lorsque des témoins sont arrivés. Les empreintes fossilisées n’ont jamais été retrouvées.

Ingram a été accusé en vertu de la Land Act de la province et a plaidé coupable à un chef d’accusation d’excavation illégale sur des terres de la Couronne. Le site a été désigné comme protégé en 2016.

LE SITE DE LA PISTE DES DINOSAURES DES SIX PEAKS

La décision de condamnation du juge Darin Reeves décrit le site comme l’un des plus importants d’Amérique du Nord, avec des études préliminaires révélant plus de 500 empreintes de dinosaures.

« Ces traces représentent divers dinosaures de l’époque du Crétacé inférieur qui ont marché sur un sol sablonneux il y a environ 125 à 113 millions d’années, après quoi leurs traces ont été fossilisées », indique la décision.

De plus, le site contenait 56 «pistes» distinctes, ce qui, selon le juge, peut donner aux chercheurs un aperçu unique de la façon dont les dinosaures vivaient et se comportaient.

« Endommager et supprimer une empreinte individuelle détruit non seulement cette empreinte pour sa valeur scientifique, mais perturbe également l’intégrité des pistes et du paysage restants et de la série de pistes dont elle faisait partie », a déclaré Reeves.

En plus des dommages causés par la suppression des empreintes de pas, le tribunal a conclu que les « excavations illégales » finiront par accélérer l’érosion, continuant de causer des dommages à l’avenir.

« Un degré important d’informations scientifiques a été perdu et continuera d’être perdu », a déclaré Reeves.

IMPORTANCE CULTURELLE ET IMPACT SUR LES PREMIÈRES NATIONS

La décision du tribunal note que le site se trouve sur le territoire traditionnel des Premières Nations de Saulteau, qui ont soumis une déclaration d’impact communautaire au tribunal. La destruction du site, a déclaré le tribunal, a porté atteinte à sa sécurité et à sa souveraineté.

« Plusieurs lieux culturels supplémentaires des Premières Nations se trouvent à proximité du (site) et les membres de la communauté craignent maintenant que d’autres actes de vandalisme ne se produisent dans ces zones autrement éloignées et importantes sur le plan culturel », a déclaré le tribunal.

Le potentiel du site en tant que destination pour les chercheurs et les écotouristes a été diminué par les dommages causés qui, selon le tribunal, auraient également un impact sur les plans des Premières nations de Saulteau pour la région.

« Leur territoire traditionnel a été endommagé, une source de réflexion culturelle a été entravée et, avec le reste de la Colombie-Britannique, une source potentielle de développement économique a été endommagée », a déclaré Reeves.

LA PHRASE

L’avocat de la Couronne réclamait une peine de 30 à 35 jours de prison, une amende de 20 000 $ et une suramende compensatoire. La défense réclamait une peine avec sursis assortie de 120 heures de travaux d’intérêt général et d’une amende de 15 000 $.

En pesant une peine appropriée, le juge a souligné plusieurs facteurs aggravants, y compris l’étendue des dommages causés qu’il a qualifiés de « significatifs » et « permanents ». Le juge a également décrit l’infraction comme une infraction qui nécessitait « une planification et une préparation ».

Les facteurs atténuants comprenaient le plaidoyer de culpabilité d’Ingram, l’absence de casier judiciaire et ses remords.

« M. Ingram a franchement admis devant le tribunal qu’il n’avait aucune excuse pour ses actions, qu’il n’appréciait pas l’importance du site pour les Premières Nations ou la science, et a exprimé de profonds remords pour ses actions et les dommages qu’il a causés », a déclaré Reeves.

La nécessité de dissuader des actes similaires à l’avenir était une autre considération.

« Des sites comme le SPDT se trouvent souvent dans des endroits éloignés qui ne sont pas facilement surveillés et s’appuient sur des tribunaux comme celui-ci pour imposer des peines qui donneront une pause à d’autres qui pourraient chercher à adopter le même comportement », a conclu la décision de Reeves.

En plus de la peine de prison et de l’amende, Ingram a également été condamné à payer une suramende compensatoire de 4 500 $.