IQALUIT — Les courriels échangés entre la ville d’Iqaluit et le personnel du ministère de la Santé du Nunavut montrent qu’il y a eu un débat sur la façon de répondre à la crise de l’eau dans la capitale l’année dernière.

Quelque 8 000 résidents d’Iqaluit n’ont pas pu boire l’eau du robinet pendant près de deux mois après que l’on ait découvert qu’elle était contaminée par du carburant.

Des traces de carburant ont également été trouvées en janvier, lorsque les résidents ont à nouveau déclaré en avoir senti l’odeur dans l’eau.

La ville et le département de la santé ont dû faire face à des obstacles pour coordonner une réponse, car des questions se posaient sur ce qui était et n’était pas sûr avec l’eau, indiquent les courriels obtenus par la Presse Canadienne en vertu de la législation sur l’accès à l’information du Nunavut.

Les courriels montrent qu’il y a eu une réunion d’urgence au début de l’après-midi du 12 octobre avant qu’un ordre de non-consommation ne soit émis vers 18 heures.

Le lendemain, la ville a publié une liste de questions fréquemment posées sur l’eau.

« Nous avons été très critiqués aujourd’hui pour ne pas avoir diffusé la FAQ plus tôt et nous espérons que les messages programmés seront utiles », a écrit Amy Elgersma, directrice administrative de la ville, au personnel de santé dans la nuit du 13 octobre.

Certains résidents d’Iqaluit sont alimentés en eau directement par des canalisations, tandis que d’autres se font livrer l’eau par des camions de la ville, qui est stockée dans des réservoirs à l’intérieur de leurs maisons.

Un sujet de débat dans la FAQ était de savoir si les résidents qui dépendent de l’eau livrée par camion devaient nettoyer leurs réservoirs avant que la ville ne les remplisse d’eau de rivière.

La ville a répondu par la négative. Le département de la santé a suggéré qu’il n’y avait pas assez de preuves pour tirer cette conclusion.

« Une fois encore, nous craignons que la vidange des réservoirs n’élimine pas toute la contamination, et nous continuons à recommander de ne pas consommer l’eau des réservoirs », a écrit le 13 octobre le Dr Michael Patterson, responsable de la santé publique du territoire.

« Ce n’est pas ce qui a été convenu lors de la réunion d’hier. Changer de message ne fera qu’accroître la confusion des résidents et éroder la confiance. Nous n’avons pas l’intention de changer cela », a écrit Elgersma le même jour.

Dans une déclaration à la Presse Canadienne, le Département de la Santé a dit que les conseils sur les réservoirs étaient basés sur ce qui était connu sur les contaminants à l’époque.

« Le ministère de la Santé a avisé la ville d’Iqaluit que l’eau des réservoirs suscitait des inquiétudes parce que, à l’époque, il n’y avait pas suffisamment de données concernant le produit qui avait contaminé l’approvisionnement en eau », a déclaré le ministère dans le communiqué.

Les courriels montrent également qu’un déversement a été signalé dans le lac Geraldine, la source d’eau de la ville, le 18 octobre, lorsqu’un employé du ministère des Pêches et des Océans a remarqué un reflet à la surface.

Dans une déclaration, la ville a déclaré que les inspecteurs « n’ont rien trouvé d’inquiétant » et n’ont pas été en mesure de déterminer « s’il s’agissait en fait d’un déversement ou d’un reflet naturel qui peut se produire à partir de matières organiques qui se décomposent ».

La ville a déclaré avoir installé une station de contrôle de la qualité de l’eau qui peut détecter les hydrocarbures dans l’eau.

« À ce jour, il n’y a pas eu de détection d’hydrocarbures dans l’eau brute provenant du lac Géraldine », a-t-elle déclaré. « L’eau du lac Géraldine, qui est la source de l’eau potable, est de très haute qualité ».

Un rapport de déversement de la Couronne, des relations indigènes et des affaires du Nord du Canada a déclaré que la source et la cause étaient inconnues et que le produit était « du pétrole – inconnu. »

Les résultats des analyses de l’eau effectuées en octobre, qui étaient inclus dans les courriels, ont été fortement expurgés. Le ministère de la Santé a déclaré en réponse à la demande d’information qu’il les avait « reçus en toute confidentialité et qu’ils resteraient confidentiels ».

« La divulgation de ces documents pourrait raisonnablement nuire aux relations avec la ville », a déclaré le ministère.

Une analyse des résultats montre que le carburant qui a contaminé l’eau d’Iqaluit pendant près de deux mois l’an dernier pourrait être du carburéacteur.

Patterson a dit qu’il est difficile d’être sûr qu’il s’agit d’une correspondance.

Il est impossible d’identifier tous les composés qu’elle contient, ou il est très difficile de le faire « , a-t-il dit. La plupart des carburants sont « des soupes ou des mélanges d’un tas de molécules d’hydrocarbures différentes. »

La station d’épuration de la ville est hors service depuis la découverte en janvier du carburant dans l’eau. Une dérivation a été installée pour pomper l’eau du lac, qui est traitée avant d’être distribuée aux résidents.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 mars 2022.

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Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse d’études Facebook et de la Presse Canadienne.