Nous allons nous en sortir : Un hameau du Nunavut combat le COVID-19 et la tuberculose en même temps
IQALUIT, NUNAVUT — Eric Lawlor était en réunion au sujet d’une épidémie de tuberculose dans sa communauté en décembre lorsqu’il a reçu un appel du médecin principal du Nunavut lui disant qu’un résident venait d’être testé positif au COVID-19.
Le maire de Pangnirtung dit que le cas de COVID-19 est rapidement devenu sa plus grande préoccupation.
« Une fois que le COVID est arrivé, nous avons totalement perdu de vue le problème de la tuberculose. »
C’est le premier cas de COVID-19 à atteindre Pangnirtung. Le hameau de l’île de Baffin, qui compte environ 1 400 habitants, était également confronté à une épidémie de tuberculose depuis fin novembre.
Lawlor a déclaré que les travailleurs de la santé, déjà débordés par l’épidémie de tuberculose, ont dû se réorienter rapidement pour protéger la communauté du COVID-19.
« C’était stressant au début, de regarder les chiffres et de prier pour qu’ils ne grimpent pas ».
La dernière vague de COVID-19 atteindra bientôt certaines des plus petites communautés du Nunavut et poussera les ressources en soins de santé du territoire à leurs limites. Vendredi, il y avait cinq cas actifs à Pangnirtung.
Selon M. Lawlor, les résidents savaient que la tuberculose était présente dans la communauté depuis l’été dernier. En novembre, le ministère de la Santé du Nunavut a déclaré une épidémie lorsqu’il est devenu évident que la maladie se propageait dans les foyers.
Le ministère a déclaré à la Presse canadienne qu’il ne pouvait pas confirmer combien de cas actifs de tuberculose se trouvent actuellement à Pangnirtung.
Lawlor a déclaré que malgré le chevauchement des épidémies, la communauté a maintenu son nombre de cas de COVID-19 à un niveau bas et a suivi les ordres de la santé publique.
« Les gens le prennent bien et font ce qu’ils peuvent pour suivre les règles et rester à l’intérieur. Nous allons nous en sortir », a-t-il déclaré.
Du personnel de santé supplémentaire a été envoyé à Pangnirtung après la déclaration de l’épidémie de tuberculose, ce qui, selon M. Lawlor, a également préparé le hameau à COVID-19.
« ‘S’il y a quelque chose, cet épisode de tuberculose a peut-être encouragé les gens à faire leur part et à s’isoler. »
La tuberculose est une maladie bactérienne transmise par l’air qui infecte généralement les poumons. Elle affecte les Inuits de manière disproportionnée depuis des décennies.
Le taux annuel moyen chez les Inuits est 290 fois plus élevé que celui des personnes non autochtones nées au Canada, indique un rapport de 2018 de l’Agence de la santé publique du Canada.
En 2019, le Premier ministre Justin Trudeau a présenté ses excuses aux Inuits du Nunavut pour la mauvaise gestion de la tuberculose par le gouvernement fédéral dans les années 1940 et 1960, lorsque des centaines de personnes ont été envoyées dans le sud du Canada pour être traitées. Beaucoup ne sont jamais revenus.
Ottawa a promis d’éradiquer la tuberculose dans les communautés inuites d’ici 2030.
Le Dr Pamela Orr, ancien médecin du Nunavut et professeur de médecine à l’Université du Manitoba, a déclaré que la plupart des personnes qui contractent l’infection pulmonaire ont la bactérie dans leur corps et ne présentent aucun symptôme.
Mais une personne sur dix atteinte de tuberculose latente développera une infection active, qui est contagieuse et se propage rapidement. Le traitement consiste à prendre des antibiotiques pendant six à neuf mois.
Le Nunavut dépiste la maladie dans toutes ses communautés à l’aide du même appareil de test rapide que le territoire utilise pour analyser les échantillons du test COVID-19.
Si les gens tombent malades de la tuberculose, ils doivent être transportés par avion vers un hôpital du sud, a déclaré Orr.
Le territoire a un besoin urgent de plus de travailleurs de la santé pour aider au dépistage et au traitement de la tuberculose dans les 25 communautés, a-t-elle ajouté.
« Ils font du mieux qu’ils peuvent avec les ressources disponibles, mais nous avons besoin de troupes entières.
« Nous devons faire du porte-à-porte et essayer de traiter (les gens) chez eux, au lieu de les mettre dans des avions et de les envoyer dans des hôpitaux. »
Une pénurie de logements et des maisons surpeuplées servent à propager rapidement le COVID-19 et la tuberculose une fois que l’une ou l’autre des maladies est dans une communauté.
« Le logement est le plus gros problème auquel nous sommes confrontés », a déclaré Lawlor. « Il y a plusieurs familles par maison. Les gens dorment sur des canapés ».
Le premier ministre du Nunavut, P.J. Akeeagok, a déclaré que la propagation du COVID-19 a accentué la crise du logement.
« Cela a démontré l’urgence d’une véritable action et cela a été ressenti dans tout le territoire « , a-t-il déclaré.
Il a ajouté que le territoire a besoin de 3.500 unités de logement pour un coût de 2 milliards de dollars.
À Pangnirtung, les rues sont vides à cause des maladies. Lawlor reconnaît que les résidents ont empêché ce qu’il craint être des épidémies généralisées.
« Le fait de voir notre premier rétablissement, puis d’autres rétablissements par la suite, m’a fait du bien », a-t-il dit.
« Je suis vraiment fier de la communauté. »
Ce reportage de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 janvier 2022.