Nos amis nous manquent : Une ville de N.Y. souhaite le retour des Canadiens après la réouverture de la frontière terrestre.
MONTRÉAL — Les habitants d’une ville frontalière de New York se disent impatients d’accueillir les Canadiens maintenant que les États-Unis ont assoupli les restrictions à la frontière terrestre, mais ils craignent que les règles coûteuses du test COVID-19 n’éloignent de nombreux voyageurs.
Lundi, de la musique de Noël flottait dans les couloirs du centre commercial Champlain Centre à Plattsburgh, N.Y., à environ une heure au sud de Montréal, où certains détaillants rêvaient du retour des dollars des touristes – peut-être à temps pour les vacances.
« Nous sommes impatients de voir revenir les clients canadiens », a déclaré Emily Moosmann, directrice du marketing du centre commercial, dans une interview. « Cela nous manque d’entendre du français dans le couloir ; cela nous manque de voir leurs visages ».
Pour attirer les clients, le centre commercial a créé une page Web, surmontée d’une grande feuille d’érable, qui présente les nouveaux magasins qui ont ouvert leurs portes, les sites de test locaux de COVID-19 et les réductions spéciales pour les résidents canadiens.
« Environ 30 % de nos visiteurs sont des Canadiens, alors s’ils ne sont pas là, nous en ressentons vraiment l’impact », a-t-elle déclaré. Bien qu’il n’y ait eu que quelques voitures avec des plaques d’immatriculation québécoises dans le parking lundi, Mme Moosmann a déclaré que les détaillants avaient bon espoir que les choses reprennent pendant le week-end.
Charles Loscalzo, le directeur de Bookburgh Books, a déclaré qu’il offrait un rabais de 10 % aux clients canadiens et qu’il faisait tout son possible pour que les voyageurs se sentent à l’aise compte tenu de la pandémie de COVID-19 en cours.
« Nous avons des désinfectants pour les mains, nous observons une distanciation sociale », a-t-il déclaré lors d’une interview derrière le comptoir. « Les masques ici sont facultatifs, mais nous les portons même si tout le monde est vacciné ».
Les États-Unis ont rouvert lundi leur frontière terrestre avec le Canada aux voyages non essentiels pour la première fois depuis le début de la pandémie de COVID-19 en mars 2020. Plusieurs gérants de commerces de détail et résidents qui ont parlé à la Presse canadienne ont dit se réjouir de cette réouverture, mais ont exprimé leur inquiétude quant aux restrictions en cours.
Les États-Unis exigent que les voyageurs soient entièrement vaccinés. Mais le Canada exige également que toute personne entrant ou rentrant dans le pays apporte la preuve d’un test PCR négatif – qui coûte environ 200 $ dans les cliniques privées de Montréal.
Le maire de Plattsburgh, Christopher Rosenquest, a déclaré que la réouverture de lundi permettra le retour des voyages d’affaires, des snowbirds de passage et des personnes ayant une maison ou de la famille dans la région et qui sont susceptibles de rester plus longtemps – ce qu’il appelle un « bon premier pas ».
M. Rosenquest a toutefois demandé au gouvernement canadien de supprimer l’obligation de dépistage, qui, selon lui, éloignerait probablement les touristes d’un jour sur lesquels la ville comptait avant la pandémie.
« Nous sommes impatients de voir ces restrictions assouplies pour les touristes plus occasionnels qui viennent faire du shopping, faire leur vidange ou voyager et faire de la randonnée dans les Adirondacks, des choses comme ça », a-t-il déclaré lors d’une récente interview.
Il est difficile de déterminer l’ampleur de l’impact économique de la fermeture de la frontière sur l’économie de Plattsburgh. Alors que plusieurs détaillants qui ont parlé à La Presse Canadienne ont dit que la fermeture a nui à leurs résultats, M. Rosenquest a dit que la taxe de vente – habituellement un indicateur du tourisme – n’a diminué que d’environ trois pour cent au début de la pandémie, ce qu’il attribue au fait que les gens de la région dépensent plus d’argent à la maison. Il a cependant ajouté que certaines entreprises qui s’adressent aux touristes, comme les bateaux, ont été plus durement touchées.
Mais Rosenquest a déclaré que les impacts de la fermeture de la frontière ne sont pas seulement économiques.
« Nos amis canadiens nous manquent, vraiment », a-t-il déclaré. « C’est un échange culturel tellement agréable d’avoir des voyageurs canadiens qui viennent rencontrer nos amis, pratiquer un peu notre français ici et là. Cela nous manque vraiment. »
Dans le centre-ville de Plattsburgh, l’Antique Variety Mall avait un flux constant de clients parcourant des bijoux, des meubles et des décorations de Noël vintage.
La directrice du district, Rebecca Vanvalkenburg, a déclaré que les ventes avaient baissé d’environ 25 ou 30 % en raison du manque d’acheteurs transfrontaliers. Mais surtout, dit-elle, elle avait hâte de retrouver les gens qu’elle connaît au Canada.
« Mes amis du Nord me manquent ! » a-t-elle déclaré, ajoutant que les liens sont profonds entre le Québec et le nord de l’État de New York. Elle a ajouté que de nombreuses personnes ont de la famille et des amis des deux côtés de la frontière.
Après un an et demi de pandémie, elle a déclaré qu’il était temps de supprimer l’exigence du test et de permettre les réunions dont les deux côtés ont besoin.
« Ouvrez et laissez les gens vivre », a-t-elle dit. « Nous avons assez souffert. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 novembre 2021.