Nokia a annoncé son retrait de la Russie, tandis que son rival Ericsson y suspend ses activités pour une durée indéterminée, jetant le doute sur la capacité du pays à construire des réseaux 5G super rapides.

La société de télécommunications finlandaise a annoncé mardi que rester en Russie ne serait « pas possible » étant donné l’assaut continu du président Vladimir Poutine contre l’Ukraine.

« Au cours des dernières semaines, nous avons suspendu les livraisons, arrêté les nouvelles affaires et déplacé nos activités limitées de R & D hors de Russie », a déclaré Nokia dans un communiqué. « Nous pouvons maintenant annoncer que nous allons quitter le marché russe ».

Cela laisse le chinois Huawei comme le seul fournisseur mondial de réseaux 5G du top 3 encore actif dans le pays.

Les gouvernements occidentaux ont imposé plusieurs séries de sanctions punitives à la Russie depuis l’invasion, y compris des restrictions sur les importations de technologies avancées dans le pays.

Mais ils ont souligné la nécessité, pour des raisons humanitaires, de maintenir des réseaux de télécommunication en état de fonctionnement pour permettre aux Russes d’accéder à des informations depuis l’étranger.

Nokia a déclaré qu’elle « s’efforcerait de fournir le soutien nécessaire au maintien des réseaux » et qu’elle demandait des licences afin de garantir le respect des sanctions.

Ericsson, quant à lui, a déclaré lundi qu’il suspendrait ses activités dans le pays pour une durée indéterminée et mettrait ses employés en congé payé. Ericsson avait déjà interrompu toutes ses livraisons à ses clients en Russie fin février.

Les entreprises occidentales ont quitté leurs activités en Russie en masse après le début de l’invasion fin février. La Russie est maintenant confrontée à la lourde tâche de créer des alternatives locales aux produits et services occidentaux, éventuellement avec l’aide de fournisseurs chinois.

Cette tâche pourrait s’étendre à sa prochaine génération d’Internet. Nokia et Ericsson sont deux des plus grands fournisseurs mondiaux de réseaux mobiles 5G – l’Internet ultra-rapide qui sous-tendra un grand nombre de technologies futures.

Au cours des quatre dernières années, ces sociétés ont lancé le plus grand nombre de réseaux 5G commerciaux et d’essai dans le monde – Ericsson en a lancé 216, et Nokia 200 – selon Kagan, un fournisseur de données appartenant à S&P Global Market Intelligence. Le chinois Huawei arrive en troisième position, avec 75 lancements.

Ces trois fournisseurs sont importants pour la Russie : Huawei et une autre société chinoise, ZTE, fournissent entre 40 et 60 % des équipements de réseau sans fil de la Russie, tandis que Nokia et Ericsson fournissent le reste, a rapporté le Financial Times, citant des données de la société de recherche en télécommunications Dell’Oro Group.

En novembre, Nokia a déclaré qu’elle créait une coentreprise avec Yadro, un développeur russe de stockage de données, pour construire des stations de base télécoms 4G et 5G en Russie. Ce projet a maintenant été abandonné, a confirmé un porte-parole de Nokia à CNN Business.

Des rapports récents suggèrent que Huawei – qui fournit des réseaux 5G au plus grand opérateur mobile de Russie, MTS – pourrait suivre ses rivaux européens en arrêtant de nouvelles affaires.

Forbes a rapporté mardi que Huawei a forcé certains de ses employés de bureau en Russie à prendre un mois de vacances après avoir suspendu de nouvelles commandes, citant trois sources proches de l’affaire. La société craint de tomber sous le coup des sanctions occidentales si elle fait des affaires dans le pays, a déclaré une source à la publication.

Mais Huawei, qui continue de lutter pour sa survie après que les sanctions américaines aient sévèrement réduit son accès à des technologies clés, est resté silencieux jusqu’à présent, sauf pour appeler à la paix en Ukraine.

Interrogé sur les sanctions contre la Russie lors d’une conférence sur les résultats en mars, le président tournant de Huawei, Guo Ping, a déclaré : « Comme chacun d’entre vous, nous espérons voir un cessez-le-feu et la fin de la guerre le plus tôt possible. Et nous pensons que des dirigeants avisés mettront bientôt un terme à cette crise et rétabliront une vie normale. »

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Sharon Browne-Peter, Chris Liakos et Michelle Toh de CNN ont contribué aux reportages.