La gestion des commotions cérébrales par la NFL a considérablement évolué depuis l’époque où les joueurs recevaient des sels odorants sur le banc et étaient renvoyés dans le match.

La ligue et la NFL Players Association ont mis en place des protocoles étendus et embauché des consultants en neurotraumatologie (UNC) non affiliés pour travailler avec les médecins de l’équipe à chaque match afin de diagnostiquer les commotions cérébrales.

Pourtant, le football est un sport violent et des blessures similaires à l’effrayante quart-arrière des Dolphins de Miami, Tua Tagovailoa, subie jeudi soir semblent inévitables à moins que la NFL n’interdise les tacles et ne transforme le jeu en flag football comme il l’a fait pour le Pro Bowl.

Cela ne se produit pas, et le moyen le plus efficace de protéger les joueurs reste l’application de protocoles stricts de commotion cérébrale, ce qui, selon les joueurs, les fans et les autres, ne s’est pas produit avec Tagovailoa.

Il serait difficile d’empêcher ce qui est arrivé à Tagovailoa lorsque le plaqueur défensif des Bengals de 6 pieds 3 pouces et 340 livres Josh Tupou l’a projeté en arrière dans le gazon. La principale question est de savoir pourquoi il jouait même quatre jours seulement après avoir trébuché hors du terrain et n’a pas pu marcher à la suite d’un coup à la tête lors d’un match à domicile contre Buffalo.

Les mains de Tagovailoa se sont figées et ses doigts ont fléchi maladroitement devant son masque facial pendant plusieurs secondes alors qu’il était allongé sur le gazon à Cincinnati, une scène effrayante vue par des millions de téléspectateurs. Il est resté au sol pendant plusieurs minutes jusqu’à ce qu’il soit emmené sur une civière et envoyé à l’hôpital.

Cette fois – contrairement à dimanche où il semblait présenter des symptômes de commotion cérébrale mais a été autorisé par un médecin de l’équipe et l’UNC à revenir – Tagovailoa a reçu un diagnostic de commotion cérébrale. Il est sorti de l’hôpital et est rentré chez lui avec l’équipe. Des heures de vol après avoir subi une commotion cérébrale ont soulevé des questions, mais le médecin-chef de la NFL, le Dr Allen Sills, a déclaré que l’hôpital prenait cette décision.

Le retour rapide de Tagovailoa dimanche a provoqué un examen conjoint par la NFL et la NFLPA. Le processus d’entrevue a commencé et les résultats ne sont pas attendus avant au moins une semaine. Tagovailoa et l’équipe ont expliqué que ses jambes étaient bancales à cause d’une blessure au dos.

On ne sait pas s’il existe une corrélation entre les deux incidents. Les commotions cérébrales sont courantes dans la NFL, en particulier lorsqu’un joueur est projeté au sol par un homme de la taille de Tupou et que sa tête heurte le gazon.

Sills a déclaré « qu’il est impossible de savoir » si la blessure subie par Tagovailoa jeudi a été exacerbée par le coup qu’il a reçu dimanche.

« C’est l’un des facteurs que nous voulons examiner », a déclaré Sills sur NFL Network. « Chaque blessure est une blessure que nous voulons prévenir. »

Chris Nowinski, fondateur de la Concussion Legacy Foundation qui a joué au football à Harvard, est catégorique : Tagovailoa a subi une commotion cérébrale contre Buffalo et n’aurait pas dû jouer à Cincinnati.

« Tua a montré cinq signes distincts de commotion cérébrale », a déclaré Nowinski à l’Associated Press. « Quiconque a une formation sur les commotions cérébrales ou se soucie de Tua en tant qu’humain ne le met pas sur le terrain quatre jours après ce qu’il a montré dimanche, donc cela rend les choses encore pires parce que nous savons que cela pourrait mettre fin à une carrière ou à une saison- Cela devrait être la fin de la saison, à mon avis. Et cela montre juste un manque de soin pour lui en tant qu’être humain.

La ligue et la NFLPA ont institué des protocoles de commotion cérébrale en 2011 lorsque Colt McCoy a pris un coup de casque à casque dans un match et est revenu sans avoir été testé pour une commotion cérébrale. Les protocoles ont été élargis depuis.

Il y a trois UNC, qui sont payés conjointement par la NFL et la NFLPA, à chaque match. Ils travaillent en collaboration avec les médecins de l’équipe pour diagnostiquer si un joueur a une commotion cérébrale. Des entraîneurs sportifs certifiés indépendants (observateurs ATC) s’assoient dans une cabine et surveillent les joueurs sur le terrain pour faire retirer quelqu’un du jeu s’ils voient un impact à la tête. Les entraîneurs d’équipe, les entraîneurs ou les médecins, les coéquipiers, les officiels de jeu, les UNC de touche ou les ATC de stand peuvent également initier le protocole.

Tous les joueurs qui subissent une évaluation de commotion cérébrale le jour du match doivent avoir une évaluation de suivi effectuée le lendemain par un membre du personnel médical. Sills a déclaré que Tagovailoa était évalué tous les jours avant le match, même s’il n’était pas dans le protocole de commotion cérébrale.

Plusieurs joueurs ont parlé de passer le protocole même lorsqu’ils ont eu des commotions cérébrales. Andrew Whitworth, l’ancien joueur de ligne offensive des Rams, a déclaré sur l’émission d’Amazon qu’il avait déjà subi une commotion cérébrale pendant un match jusqu’à ce qu’un coéquipier remarque qu’il n’avait pas raison et alerte les médecins.

La ligue a expérimenté d’autres moyens pour atténuer les blessures à la tête. Cette année, les joueurs de ligne offensive, les joueurs de ligne défensive, les bouts serrés et les secondeurs ont été tenus pour la première fois de porter des casquettes Guardian — une coque souple et rembourrée sur le dessus de leurs casques — pendant les entraînements du début du camp d’entraînement jusqu’au deuxième match de pré-saison.

Le nombre moyen de commotions cérébrales parmi ces groupes de postes est passé de 23 au cours de la période de trois ans précédente à 11 cet été, a indiqué la ligue. Sur ces 11 commotions cérébrales, six résultaient de coups sur le masque facial, qui n’avait pas de protection supplémentaire.

Tagovailoa est sous pression pour performer cette saison et a lutté contre des blessures dans le passé, il est donc naturel pour lui de vouloir jouer indépendamment de sa blessure. Les anciens joueurs qui ont critiqué la décision de le laisser jouer dimanche disent vouloir protéger les joueurs d’eux-mêmes.

« Nous sommes tous indignés par ce que nous avons vu ces derniers jours et effrayés pour la sécurité de l’un de nos frères », a écrit le président de la NFLPA, JC Tretter, sur Twitter. « Ce que tout le monde a vu dimanche et hier soir était des symptômes » interdits « dans nos protocoles de commotion cérébrale. Les protocoles existent pour protéger le joueur et c’est pourquoi nous avons lancé une enquête. Notre travail en tant que NFLPA est de prendre toutes les mesures possibles pour obtenir Nous devons comprendre comment et pourquoi les décisions ont été prises dimanche dernier pour permettre à un joueur avec un symptôme « no-go » de revenir sur le terrain.

« Jusqu’à ce que nous ayons une méthode objective et validée de diagnostic des lésions cérébrales, nous devons faire tout notre possible, y compris modifier les protocoles, pour réduire davantage le potentiel d’erreur humaine. Un échec du jugement médical est un échec des protocoles lorsqu’il s’agit de le bien-être de nos joueurs. Nous avons parcouru un long chemin au cours des 15 dernières années, mais la semaine dernière prouve tout le chemin qu’il nous reste à parcourir. »

La décision d’autoriser le retour de Tagovailoa dimanche a été prise par le médecin de l’équipe et l’UNC. Il a été déterminé que l’instabilité de Tagovailoa était causée par une blessure au dos. L’examen conjoint par la ligue et la NFLPA examinera les mesures prises et un rapport sera publié.

« Sur la base de tous ceux à qui j’ai parlé et je connais beaucoup de médecins qui sont des spécialistes des lésions cérébrales et des spécialistes de la médecine sportive, je ne connais personne qui pense que c’est une bonne médecine basée simplement sur l’observation de ce qui a été vu sur le terrain et il a trébuché par la suite pour dire qu’il était d’accord pour qu’il rejoue dans ce match, puis quatre jours plus tard », a déclaré l’avocat Brad Sohn, qui a représenté des centaines de joueurs dans des litiges sur les commotions cérébrales et fait partie des successeurs possibles du directeur exécutif de la NFLPA, DeMaurice Smith.

Le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, a déclaré qu’il n’y avait jamais eu d’incident où un médecin de l’équipe et l’UNC n’étaient pas d’accord au sujet d’une commotion cérébrale.

En 2017, Seattle a été condamné à une amende de 100 000 $ US et les entraîneurs et le personnel médical ont dû suivre une formation de rattrapage concernant le protocole après qu’un examen conjoint a déterminé que l’équipe n’avait pas suivi le protocole lorsque Russell Wilson a été dirigé vers la ligne de touche pour une évaluation après l’arbitre. , Walt Anderson, a conclu qu’un examen médical était justifié.