News Corp, l’éditeur du Wall Street Journal, a déclaré vendredi qu’il avait été piraté et que des données avaient été volées à des journalistes et à d’autres employés. Une société de cybersécurité qui enquête sur l’intrusion a déclaré que les services de renseignement chinois étaient probablement à l’origine de l’opération.

La société d’information, dont les publications et les entreprises comprennent le New York Post et la société mère du WSJ, Dow Jones, a déclaré avoir découvert l’intrusion le 20 janvier. Elle a déclaré dans un document réglementaire qu’une enquête était en cours « pour déterminer sa nature, sa portée, sa durée et ses impacts ». Elle a précisé que les données clients et financières n’avaient pas été affectées jusqu’à présent et que les opérations de la société n’avaient pas été interrompues.

Mais les journalistes de l’entreprise constituent une préoccupation majeure. Les organes de presse sont des cibles de choix pour les agences de renseignement du monde entier, car leurs journalistes sont en contact permanent avec des sources d’informations sensibles. Des journalistes et des salles de rédaction du Mexique et du Salvador au Qatar, où Al-Jazeera est basée, ont été piratés avec de puissants logiciels espions.

Mandiant, la société de cybersécurité qui a examiné le piratage, a déclaré dans un communiqué qu’elle « estime que les personnes à l’origine de cette activité ont un lien avec la Chine, et nous pensons qu’elles sont probablement impliquées dans des activités d’espionnage visant à recueillir des renseignements au profit des intérêts de la Chine. »

On ne sait pas quand les pirates ont pénétré dans le réseau ni combien de données ils ont volées.

Dans un courriel adressé au personnel, News Corp a déclaré que le piratage avait « affecté un nombre limité » de comptes de messagerie et de documents du siège de News Corp, de News Technology Services, de Dow Jones, de News UK et du New York Post.

« Notre analyse préliminaire indique que l’implication d’un gouvernement étranger peut être associée à cette activité, et que certaines données ont été prises », indique l’e-mail.

« Notre plus grande préoccupation est la protection de nos employés, y compris nos journalistes, et de leurs sources », ajoutait-il, en disant qu’il pensait que « la menace était contenue ».

Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré dans un discours cette semaine que le bureau ouvre des enquêtes liées à des opérations d’espionnage chinoises présumées environ toutes les 12 heures, et qu’il a plus de 2 000 enquêtes de ce type. Il a déclaré que les pirates du gouvernement chinois ont volé plus de données personnelles et d’entreprise que tous les autres pays réunis.

Alors que le piratage russe, soutenu par l’État, a tendance à faire les gros titres, les responsables américains affirment que la Chine a subrepticement volé des données commerciales et personnelles bien plus précieuses au cours des dernières décennies, à mesure que la technologie numérique s’est imposée.

D’importantes rédactions, dont le New York Times, contre lequel une opération de cyberespionnage chinoise a été découverte en 2013, ont déjà été compromises.

Runa Sandvik, ancienne directrice de la sécurité de l’information du journal, a déclaré que si les grandes rédactions ont montré beaucoup de progrès au cours des dernières années pour aider leurs journalistes à naviguer dans un monde numérique de plus en plus hostile, ces efforts ne sont pas suffisants pour se défendre contre un adversaire habile et déterminé comme la Chine.

Un porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington n’a pas répondu immédiatement à un courriel demandant un commentaire.

Les actifs de News Corp. comprennent également la maison d’édition HarperCollins, News Corp Australia et Storyful, qui, selon le courriel adressé aux employés, n’ont apparemment pas été ciblés par les pirates.

Le reportage de Bajak a été réalisé à Boston. Le rédacteur de l’Associated Press David Bauder à New York a contribué à ce rapport.