ALBANY, NY – New York a étendu la protection contre le harcèlement au travail à tous les employés publics et a interdit la publication des dossiers d’emploi de quiconque en représailles pour avoir dénoncé des abus présumés, dans le cadre d’un ensemble de nouvelles lois signées par la gouverneure Kathy Hochul mercredi.

La loi de l’État avait auparavant exclu le personnel personnel des élus et des juges de la protection contre la discrimination en vertu de la loi sur les droits de l’homme de New York. Un autre projet de loi lance une ligne d’assistance téléphonique confidentielle à l’échelle de l’État pour signaler le harcèlement sexuel dans les secteurs public et privé.

Les législateurs démocrates ont proposé les lois après une enquête sur l’ancien gouverneur Andrew Cuomo par le bureau du procureur général de l’État. Il a révélé que Cuomo, un démocrate, avait harcelé sexuellement au moins 11 femmes en violation des lois fédérales et étatiques sur les droits civils. Le rapport indique que les assistants de Cuomo ont divulgué des mémorandums internes pour saper la première personne à l’accuser publiquement de harcèlement sexuel, l’ancienne assistante principale Lindsey Boylan.

« Nous avons vu ce qui est arrivé à Lindsey Boylan lorsqu’elle a pris la parole », a déclaré la marraine du projet de loi, Jessica Gonzalez-Rojas, démocrate du Queens, qui a qualifié la publication des dossiers d’emploi de Boylan d' »outil de représailles ».

Les employés peuvent désormais déposer des plaintes pour représailles auprès du procureur général, qui pourrait engager une procédure devant un tribunal d’État contre les employeurs qui violent la loi.

Des enquêteurs indépendants ont également découvert que le bureau de Cuomo n’avait pas enquêté sur les plaintes de harcèlement sexuel.

Hochul, qui se prépare pour une primaire démocrate en juin, a déclaré mercredi que son administration avait révisé la façon dont elle gérait les plaintes de harcèlement pour s’assurer qu’elles étaient prises au sérieux.

« Nous avons créé un département des ressources humaines, un vrai, pour que les vraies plaintes puissent être entendues par de vraies personnes, qui prendront des mesures », a déclaré Hochul. « Nous avons en fait un cabinet d’avocats extérieur auquel les gens peuvent se plaindre, il n’y a donc aucun sens que quiconque au sein de mon administration puisse dissimuler ou balayer quelque chose sous le tapis. »

Cuomo dit que l’enquête civile sur le harcèlement sexuel faisait partie d’une chasse aux sorcières politique, et a déclaré que les enquêteurs n’avaient pas inclus tous les éléments de preuve qui le mettaient sous un jour positif.

Cuomo a démissionné en août pour éviter un probable procès en destitution mené par les démocrates, ce qui aurait pu l’empêcher de se présenter à nouveau aux élections. Mais il a soulevé des spéculations sur ses ambitions politiques après avoir protesté contre « l’annulation de la culture » dans une église de Brooklyn au début du mois. Il prévoit également de prendre la parole dans une église du Bronx jeudi.

Hochul s’est exprimé mercredi au Javits Center de New York aux côtés de membres du groupe de travail sur le harcèlement sexuel, dont les dirigeants ont longtemps fait pression pour des réformes anti-harcèlement et ont parlé d’expériences personnelles confrontées au harcèlement en tant qu’employés législatifs.

« Aux défenseurs qui ont rendu cela possible et à leurs champions à l’Assemblée législative : je suis fier de signer des projets de loi qui traiteront du harcèlement sexuel sur le lieu de travail et de dire qu’une fois pour toutes, mon administration a fait le ménage », a déclaré Hochul. « C’est un nouveau jour à New York. »

L’été dernier, les enquêteurs se sont demandé si Cuomo et son entourage tentaient de faire taire Boylan en remettant en question ses motivations politiques et personnelles peu de temps après qu’elle se soit rendue sur Twitter en décembre 2020 pour accuser Cuomo de harcèlement sexuel.

La loi de l’État et la politique du bureau du gouverneur interdisent les représailles contre les employés actuels et anciens qui portent plainte pour harcèlement. Des exemples de représailles peuvent inclure la publication d’une « référence négative injustifiée ».

Cuomo a déclaré qu’il avait aidé à rédiger une lettre attaquant la crédibilité de Boylan que son cercle avait distribuée à ses partisans, mais qui n’avait jamais été publiée. Son administration – avec l’aide d’anciens assistants de Cuomo – a également publié des notes internes montrant que Boylan avait elle-même fait l’objet de plaintes pour comportement toxique au travail.

« Vous pouvez être un auteur de harcèlement sexuel et être victime de harcèlement sexuel », a reconnu Cuomo à une partie de sa déposition.

Mais Cuomo et des aides comme Melissa DeRosa ont fait valoir que l’administration avait agi dans son droit pour défendre le gouverneur contre Boylan.

Cuomo a nié avoir jamais touché quelqu’un de manière inappropriée ou avoir voulu offenser l’une des 11 femmes dans l’enquête sur le harcèlement.

Plusieurs procureurs de New York ont ​​​​déclaré avoir trouvé les femmes crédibles mais manquaient de preuves suffisantes pour engager des poursuites pénales contre Cuomo pour attouchements forcés.

Une femme soldat d’État du service de sécurité de Cuomo a intenté une action en justice contre l’ancien gouverneur demandant des dommages-intérêts civils pour harcèlement sexuel.

Cuomo a attribué son penchant pour les câlins et les baisers au fait qu’il était un italo-américain plus âgé, et a déclaré que certaines de ses remarques passées avaient été « mal interprétées comme un flirt indésirable ».

La définition de New York du harcèlement sexuel comprend les attouchements importuns, les flirts non désirés ou les blagues sexuelles.