Ne vous soûlez pas : Le gouvernement britannique appelle à la prudence dans le contexte de la grève des ambulances.
Des milliers d’ambulanciers britanniques ont entamé une grève d’une journée mercredi, les syndicats et le gouvernement s’accusant mutuellement d’avoir mis des vies en danger.
Le gouvernement a conseillé aux gens de ne pas pratiquer de sports de contact, de ne pas faire de trajets inutiles en voiture ou de ne pas s’enivrer afin de réduire le risque d’avoir besoin d’une ambulance, alors que les ambulanciers, les préposés aux appels et les techniciens d’Angleterre et du Pays de Galles ont organisé leur plus grand débrayage depuis trois décennies.
Trois syndicats d’ambulanciers ont fait grève pour 12 ou 24 heures. Ils se sont engagés à répondre aux appels mettant en danger la vie des patients, mais les responsables ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas garantir que toutes les personnes ayant besoin d’une ambulance en obtiendraient une.
« Le système sera soumis à une très forte pression aujourd’hui », a déclaré le Secrétaire à la santé Steve Barclay à Sky News. « Nous demandons au public de faire preuve de bon sens en ce qui concerne les activités qu’il entreprend, en tenant compte des pressions qui pèsent sur le système ».
Stephen Powis, directeur médical national du Service national de santé en Angleterre, a conseillé aux gens de ne pas se saouler aveuglément. »
« C’est la saison des fêtes, avant Noël, alors amusez-vous mais évidemment ne vous saoulez pas au point de vous rendre inutilement » aux urgences d’un hôpital, a-t-il déclaré.
Le personnel de santé et d’autres travailleurs du secteur public cherchent à obtenir de fortes augmentations face à une inflation élevée depuis des décennies, qui atteignait 10,7 % en novembre.
L’administration conservatrice du Premier ministre Rishi Sunak soutient que des augmentations à deux chiffres dans le secteur public feraient grimper l’inflation encore plus haut.
Les dirigeants syndicaux ont accusé le gouvernement de prolonger délibérément la grève.
« Je n’ai jamais vu une telle abdication du leadership de la part de Rishi Sunak et du secrétaire à la santé », a déclaré Sharon Graham, leader du syndicat Unite qui représente une partie du personnel ambulancier.
Visitant un piquet de grève dans le centre de l’Angleterre, elle a déclaré que « ce gouvernement peut faire des choix différents. Il peut dire ‘en fait, nous choisissons d’investir dans le personnel des (services de santé)’. Mais ils envisagent des choix différents, car ils ne veulent pas que cela se termine. Je pense qu’ils veulent que cette crise soit là ».
Les infirmières ont également organisé deux jours de grève ce mois-ci, mettant la pression sur un système de santé déjà mis à rude épreuve par l’augmentation de la demande alors que les restrictions liées à la pandémie s’atténuent, parallèlement à la pénurie de personnel due à l’épuisement professionnel et au Brexit, qui a rendu plus difficile pour les Européens de travailler au Royaume-Uni.
Les statistiques officielles montrent que dans de nombreuses régions, les ambulances sont régulièrement bloquées à l’extérieur des services d’urgence des hôpitaux, parfois pendant des heures, parce qu’il n’y a pas de lits pour les patients.
« Souvent, je m’engage dans une ambulance et la première tâche de la journée est de me rendre à l’hôpital, de prendre la relève de l’équipe de nuit ou de jour, puis je passe toute ma journée à l’extérieur de l’hôpital », a déclaré Harry Maskers, un technicien médical d’urgence de Cardiff, au Pays de Galles.
« J’ai l’impression que si je n’agis pas, ce schéma va se poursuivre », a-t-il ajouté.
Les ambulanciers doivent à nouveau faire grève le 28 décembre. Le personnel ferroviaire, les agents des passeports et les postiers prévoient également des débrayages pendant les vacances de Noël. La vague de grèves la plus intense depuis des décennies au Royaume-Uni est une réponse à une crise du coût de la vie provoquée par la flambée des prix des denrées alimentaires et de l’énergie dans le sillage de la pandémie de COVID-19 et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le gouvernement estime que l’opinion publique se retournera contre les syndicats alors que les citoyens britanniques devront reporter leurs rendez-vous à l’hôpital, annuler des trains et retarder leurs déplacements pendant les vacances d’hiver. Mais les sondages d’opinion montrent un niveau élevé de soutien aux travailleurs.