Chase Elliott a sauvé une journée minable pour Hendrick Motorsports et a interrompu une déroute potentielle de Toyota en remportant la course sous la pluie à Nashville Superspeedway dimanche soir.

Elliott s’est remis d’un problème précoce qui l’a plongé profondément dans le peloton pour prendre la tête avec 38 tours à faire et retenir trois pilotes Joe Gibbs Racing pour sa deuxième victoire en Coupe de la saison.

Il a fallu près de sept heures au pilote le plus populaire de NASCAR et une fusillade tardive de quatre tours pour se rendre sur la voie de la victoire. NASCAR a avancé le démarrage de 12 minutes en raison du mauvais temps imminent, puis s’est assis pendant un arrêt d’une heure pour la foudre dans la région, suivi d’un retard de pluie ultérieur qui a duré deux heures.

« Tellement fier de notre équipe », a déclaré Elliott. « Nous avons eu une sorte de contretemps à peu près à mi-chemin et avons pu reconnecter la Chevy et revenir dans le mix. Ce fut une longue journée, une journée amusante. »

La course a repris juste à mi-parcours, les équipes ne sachant pas si les 300 tours complets seraient bouclés ou si la course serait arrêtée tôt à cause de plus de pluie. Toyota a contrôlé la quasi-totalité de l’événement – ​​quatre de ses pilotes combinés pour mener 253 tours – mais l’équipage Hendrick n ° 5 a donné vie à la Chevrolet d’Elliott dans la dernière ligne droite.

« Nous étions » (The) Bad News Bears « au début, puis à la fin, nous avons bien fait les choses et nous étions vraiment bons », a déclaré le chef d’équipe Alan Gustafson.

Il avait la course en main lorsqu’un avertissement est sorti avec neuf tours à faire et Elliott n’a pas quitté la tête pour des pneus neufs. Neuf autres pilotes sont restés sur la piste avec lui pour créer un trafic qui a empêché les Toyota de rattraper Elliott après s’être arrêtés pour des pneus neufs.

« Je pensais que ça allait arriver. J’espérais que non », a déclaré Elliott à propos de la prudence. Il a mené deux fois pendant 42 tours. Mais il s’est éloigné au redémarrage et a battu Kurt Busch – dans une Toyota pour 23XI Racing – de 0,551 seconde.

« Gagner une victoire est toujours énorme. Le faire dans une ville vraiment cool comme Nashville, c’est encore mieux. J’attends avec impatience cette guitare », a déclaré Elliott à propos du trophée du vainqueur traditionnel de Nashville.

« Ces choses sont difficiles à trouver et vous devez en profiter. Vous ne savez jamais quand ou si jamais vous en aurez une autre. Alors, super reconnaissant et j’ai hâte d’être à la semaine prochaine. »

L’autre victoire d’Elliott cette saison était à Douvres, qui, comme Nashville, est une piste en béton.

Busch, qui a mené trois tours pour Toyota, a déclaré qu’il aurait dû être plus dur avec Elliott lors du redémarrage final.

« Je suis devenu doux avec lui. J’aurais dû lancer des défenses et déplacer un peu d’élan », a déclaré Busch. « J’avais juste besoin de rester avec notre force et j’ai foiré. La façon dont nous courons, une seconde, c’est cool, mais nous sommes ici pour gagner. »

Ryan Blaney a terminé troisième dans une Ford et suivi du coéquipier d’Elliott Kyle Larson, le vainqueur en titre de la course. Le trio JGR de Denny Hamlin, Kyle Busch et Martin Truex Jr. est tombé aux sixième, 21e et 22e après la décision tardive de s’arrêter pour les pneus avant le redémarrage final.

JOURNÉE HENDRICK MIXTE

La course a mal tourné pour Hendrick Motorsports dans une séquence de deux tours peu de temps après sa reprise après le retard de la foudre.

William Byron s’est rendu au garage avec une crémaillère de direction cassée sur sa Chevrolet quelques minutes après la reprise de la course, et un tour plus tard, Alex Bowman a subi de graves dommages lorsqu’un contact avec Corey LaJoie l’a fait tourner.

Bowman a tourné en dérision le talent de LaJoie sur la radio de son équipe, tandis que LaJoie a demandé à son équipe de s’excuser auprès de Bowman en son nom. Pendant un long délai de pluie quelques heures plus tard, LaJoie a publié sur Twitter un design de t-shirt qui disait « Vraiment un bon pilote de voiture de course » pour imiter l’insulte de Bowman.

Mais le mal a été fait pour Bowman, qui est sponsorisé par Ally, qui a beaucoup investi dans le retour de NASCAR sur le marché de Nashville. La société est le sponsor autorisé de la course de la Coupe et est fortement active dans plusieurs sites touristiques du centre-ville de Nashville.

Bowman était revenu à l’événement dans l’espoir d’améliorer la 14e place de l’année dernière – qu’il a trouvée inacceptable en raison de la présence importante d’Ally sur le circuit. Il a terminé dernier dans le peloton de 36 voitures.

BUBBA DE MAUVAISE HUMEUR

Bubba Wallace s’est emporté avec son équipe 23XI Racing lorsqu’il a dû s’arrêter à partir de la sixième place à cause d’une roue desserrée. Il a maudit son équipage, puis a dit qu’il ne voulait pas leur parler du reste de la course.

« Laissez-moi le (juron) seul », a-t-il dit par radio à l’équipe n°23. « Ne me parle pas du reste de la course. »

Le chef d’équipe Bootie Barker a tenté de calmer son chauffeur, qui a fait le tour de la carte à Nashville. Il a été le plus rapide lors des essais de vendredi, mais s’est ensuite qualifié 30e avec le copropriétaire de l’équipe, Michael Jordan, qui regardait depuis la route des stands.

« Nous n’en sommes pas sortis », a répondu Barker. « Je sais que tu es (en colère) et que tu mérites de l’être. »

Wallace est reparti 31e, la dernière voiture dans le tour de tête. Il s’est rallié pour terminer 12e.

SUIVANT

La NASCAR’s Cup Series court sur le circuit routier de Road America dans le Wisconsin pour la troisième fois seulement. Elliott est le champion en titre.