Elon Musk pourra inclure de nouvelles preuves provenant d’un dénonciateur de Twitter alors qu’il se bat pour sortir de son accord de 44 milliards de dollars pour acheter la société de médias sociaux, mais Musk ne pourra pas retarder un procès à fort enjeu en octobre sur ce différend, a décidé un juge mercredi.

La chancelière Kathaleen St. Jude McCormick, juge en chef de la Cour de chancellerie du Delaware, a rejeté la demande de Musk de retarder le procès de quatre semaines. Mais elle a autorisé le milliardaire PDG de Tesla à ajouter des preuves liées aux allégations de dénonciation de l’ancien chef de la sécurité de Twitter, Peiter Zatko, qui doit témoigner devant le Congrès la semaine prochaine sur les mauvaises pratiques de cybersécurité de la société.

Twitter a poursuivi Musk, demandant à la cour du Delaware de le forcer à aller jusqu’au bout de l’accord qu’il a conclu en avril pour acheter la société. Musk a contre-attaqué et un procès est prévu pour la semaine du 17 octobre.

L’équipe juridique de M. Musk a fait valoir que les allégations faites par M. Zatko aux autorités américaines peuvent contribuer à renforcer les affirmations de M. Musk selon lesquelles Twitter l’a trompé, lui et le public, sur le problème de la société concernant les faux comptes et les « spams ». M. Zatko, un expert en cybersécurité connu sous le nom de  » Mudge « , a déclaré avoir été licencié en janvier après avoir dénoncé la négligence de Twitter dans la protection de la sécurité et de la vie privée de ses utilisateurs.

La décision du juge fait suite à une audience de plusieurs heures mardi, au cours de laquelle les avocats de Musk et de Twitter ont débattu du bien-fondé des revendications de Zatko et du rythme auquel les deux parties produisent des preuves avant le procès.

Les avocats de Twitter ont cherché à minimiser la pertinence des allégations de M. Zatko dans le cadre du litige sur la fusion, en faisant valoir que la plainte initiale de 27 pages qu’il a envoyée à Twitter et une plainte ultérieure pour représailles ne mentionnaient pas les problèmes de « spam bot » que M. Musk a invoqués pour mettre fin à l’accord. M. Zatko « n’a jamais dit un mot sur les spams ou les bots » jusqu’à sa plainte de juillet, a déclaré William Savitt, avocat de Twitter.

Twitter a fait valoir pendant des semaines que les raisons invoquées par Musk pour se retirer n’étaient qu’une couverture pour le remords de l’acheteur après avoir accepté de payer 38% de plus que le prix de l’action Twitter peu avant que le marché boursier ne s’effondre et que les actions du constructeur de voitures électriques Tesla, où réside la majeure partie de la fortune personnelle de Musk, ne perdent plus de 100 milliards de dollars de leur valeur.

Mme McCormick, la juge, a déclaré mercredi que la plainte de dénonciation nouvellement publiée donnait à l’équipe de Musk des raisons de modifier sa contre-poursuite, mais elle a refusé de se prononcer sur les détails.

« Je suis réticente à en dire plus sur le bien-fondé des demandes reconventionnelles à ce stade, avant qu’elles n’aient été entièrement plaidées », a-t-elle écrit. « Le monde devra attendre la décision d’après-procès. »

McCormick, cependant, s’est rangé du côté de Twitter qui craint que le report du procès ne rende plus difficile la reprise des activités de l’entreprise.

« Je suis convaincue que même un retard de quatre semaines risquerait de causer à Twitter des dommages supplémentaires trop importants pour être justifiés », a-t-elle écrit.

Dans les échanges de l’après-midi, les actions de Twitter ont augmenté de 5,5% à 40,77 $.