Mort de Clayton Ruby, célèbre avocat canadien spécialiste des droits civiques
Clayton Ruby, l’avocat canadien des droits civiques qui, pendant des décennies, s’est occupé de certaines des affaires les plus notables et les plus médiatisées du pays, a été rappelé mercredi comme une force dans le monde juridique qui a changé des vies par son plaidoyer et a laissé une marque irréversible sur le système judiciaire.
Ruby, 80 ans, est décédé mardi après-midi entouré de sa famille, a annoncé mercredi son cabinet d’avocats. Dans un communiqué, Ruby Shiller Enenajor DiGiuseppe a déclaré qu’il pleurait la perte de son leader et mentor, un « défenseur dévoué des droits de l’homme, un champion des opprimés et un ami aimant. »
Joy Cheskes se souvient avoir travaillé avec Ruby pendant deux ans au milieu des années 2000, alors qu’il se battait en son nom et au nom de plusieurs autres personnes pour empêcher le gouvernement de l’Ontario de rendre publics les dossiers d’adoption confidentiels.
Le bureau de l’avocat de Toronto avait proposé de prendre l’affaire en main et a déposé une contestation constitutionnelle d’une nouvelle loi provinciale qui aurait permis la publication rétroactive des dossiers afin que les parents biologiques et les personnes adoptées puissent accéder aux informations les concernant.
Alors qu’elle était initialement nerveuse à l’idée de le rencontrer, Ruby était « tellement apaisant et il avait un air de confiance en lui qui m’a donné confiance », a déclaré Mme Cheskes dans une interview depuis Stratford, en Ontario, mercredi.
« Nous arrivions à l’aveuglette et le fait que le lion du monde juridique s’occupe de cette affaire pour nous a été vraiment remarquable. »
À un moment donné du processus, Cheskes a posé une question clé à l’avocat : pensait-il qu’ils allaient gagner ? Clayton a répondu : « Je ne peux pas le dire. Tout ce que je sais, c’est que nous sommes du bon côté », dit-elle.
La loi a été annulée en 2007 quelques jours après son entrée en vigueur, ce qui a permis de protéger la vie privée de Cheskes, dit-elle.
« Il était une personne très importante pour beaucoup de gens », a-t-elle dit. « C’était un avocat qui travaillait pour les droits des gens ordinaires et il a changé la vie des gens ».
Stephanie DiGiuseppe, une associée du cabinet de Ruby, a déclaré que Ruby « aimait la vie, il aimait les gens. »
« Il comprenait la justice et il se battait pour elle. Il a fait du monde un meilleur endroit », a-t-elle dit dans un tweet. « Clay était drôle, gentil et complètement original. Nous ne verrons plus jamais son semblable. Repose en paix, cher ami. »
D’autres membres des communautés juridiques, politiques et de défense des droits ont également exprimé leur chagrin et rendu hommage au vaste héritage de Ruby.
Ruby était un « véritable géant du barreau canadien », a déclaré le ministre fédéral de la Justice David Lametti sur Twitter.
« Ses décennies de défense des principes ont laissé une marque indélébile sur notre système de justice et la société canadienne. Mes sincères condoléances à ses proches à l’occasion de son décès. »
L’Université York, dont Ruby était un ancien élève, a présenté ses condoléances à sa famille et à ses amis.
« Connu pour son activisme en tant qu’avocat des droits civils, il a illustré l’engagement à conduire un changement positif », a écrit la présidente et vice-chancelière de l’école, Rhonda Lenton, dans un communiqué.
Ruby, qui a reçu l’Ordre du Canada en 2005, a été impliqué dans plusieurs affaires marquantes au cours de sa carrière de plusieurs décennies.
Parmi les personnes qu’il a représentées figurent le Dr Henry Morgentaler, défenseur du droit à l’avortement, ainsi que Guy Paul Morin, qui a été condamné à tort pour le meurtre de Christine Jessop avant d’être disculpé en 1995.
À Toronto, Ruby a été impliqué dans une affaire de conflit d’intérêts qui visait à faire démettre le maire de l’époque, Rob Ford, de ses fonctions.
Il a également représenté les quintuplés Dionne survivants dans la négociation d’un règlement avec le gouvernement de l’Ontario, qui les avait enlevés à leurs parents à court d’argent dans les années 1930 et les avait exposés aux touristes dans une sorte d’attraction située en face de la maison familiale.
Les sœurs ont reçu un règlement de 4 millions de dollars du gouvernement de l’Ontario dans les années 1990 après avoir soulevé des préoccupations concernant la mauvaise gestion présumée d’un fonds en fiducie qui avait été créé pour assurer leur avenir
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Toujours dans les années 1990, Ruby a représenté l’ancien député Svend Robinson, qui était présent en 1994 à la mort médicalement assistée, alors illégale, de Sue Rodriguez, défenseur du droit à la mort. En fin de compte, Robinson n’a pas été inculpé dans cette affaire.
Robinson a déclaré dans un tweet mercredi qu’il avait le « cœur brisé » par la mort de Ruby, l’appelant un « ami cher » et un « géant de la profession juridique, pilier de la communauté progressiste, et un homme fin et décent, un mensch. »