Mondiaux juniors : la médaille d’or remportée est spéciale pour le Canada
L’équipe canadienne de hockey masculin des moins de 20 ans a appris à connaître intimement l’adversité au cours de la dernière année et demie.
Les épreuves et les tribulations ont payé samedi soir alors que l’équipe a remporté l’or au championnat mondial de hockey junior à Edmonton.
Après avoir monté 2-0 au milieu de la deuxième période, le groupe a vu la Finlande revenir en force pour égaliser le match 2-2 en troisième et forcer la prolongation où un arrêt du capitaine Mason McTavish s’est transformé en un but gagnant du championnat par Kent. Johnson à l’autre bout de la glace.
« Cela fait presque un an et demi depuis notre premier camp d’entraînement, donc pour que tout ce travail acharné ait porté ses fruits, c’est tellement spécial », a déclaré McTavish, la médaille d’or autour du cou.
L’équipe s’est initialement formée à l’été 2021, le tournoi original devant se dérouler à Edmonton et à Red Deer, en Alberta, en décembre.
L’augmentation des cas de COVID-19 parmi les joueurs et les officiels a entraîné la perte de matchs et l’événement a été interrompu après seulement quatre jours.
La Fédération internationale de hockey sur glace a promis de rejouer le tournoi, mais le seul moment disponible était en août, une période où les jeunes joueurs de hockey se préparent souvent pour des camps d’entraînement.
Entre-temps, le hockey canadien a été critiqué alors que des allégations d’agression sexuelle ont émergé contre des joueurs de deux anciennes équipes juniors mondiales. Hockey Canada a fait l’objet d’un examen minutieux de la façon dont il a traité les allégations, le gouvernement fédéral et des commanditaires de renom ayant apporté leur soutien.
Plusieurs joueurs ont choisi de ne pas participer au tournoi d’été, créant un gros roulement au sein de l’équipe canadienne, mais le groupe a persévéré, a déclaré l’entraîneur-chef Dave Cameron.
« C’est un tournoi assez difficile à gagner alors qu’il s’agit d’un tournoi normal à Noël », a-t-il déclaré. « Et pour que ce groupe arrive ici sous le nuage sous lequel il est arrivé, avec ce qui se passait avec Hockey Canada et le roulement, nous avions sept ou huit gars qui ne sont pas venus.
« Juste l’engagement. Ce groupe est resté fidèle à lui. Ce genre de thème était. »
Le Canada est resté invaincu tout au long du tournoi, remportant les sept matchs disputés. L’équipe n’a tiré de l’arrière qu’une seule fois, prenant du retard 1-0 lors d’un match préliminaire contre la Tchéquie, le pays communément appelé la République tchèque, avant d’enregistrer finalement une victoire 5-1.
McTavish – le joueur le plus utile du tournoi – a mené avec 17 points (huit buts, neuf passes), égalant Wayne Gretzky et Eric Lindros pour le deuxième plus grand nombre de points jamais marqués par un joueur canadien aux championnats du monde juniors.
« Ils sont évidemment dans le Temple de la renommée et pour avoir même un quart de leur carrière, ce qu’ils ont eu et le succès qu’ils ont eu serait un succès pour moi », a déclaré McTavish. « Je me sens tellement honoré. J’ai l’impression de ne pas être à ma place. »
Espoir des Ducks d’Anaheim âgé de 18 ans, McTavish a connu une année chargée. Il a disputé neuf matchs avec l’équipe de la LNH avant de retourner dans la Ligue de hockey de l’Ontario et d’aider finalement les Bulldogs de Hamilton à remporter le championnat de la Ligue de hockey de l’Ontario et à se qualifier pour la Coupe Memorial où ils ont terminé deuxièmes. Entre-temps, il a tiré la feuille d’érable pour le Canada aux Jeux olympiques de Pékin.
Gagner l’or aux championnats du monde juniors, cependant, est un rêve devenu réalité, a-t-il déclaré.
« Je pense que tout championnat que vous gagnez est si spécial », a-t-il déclaré. « Ici, c’est un sentiment incroyable. Chaque fois que vous avez une chance de gagner quoi que ce soit, c’est l’un des meilleurs sentiments au monde et c’est tellement addictif. Alors j’espère pouvoir le refaire. »
McTavish est l’un des 11 joueurs de l’équipe canadienne éligibles pour jouer à nouveau lorsque le tournoi de 2023 aura lieu à Moncton et Halifax.
Le défenseur Olen Zellweger croit que le groupe a beaucoup à bâtir pour aller de l’avant.
« Je pense qu’en venant à ce tournoi, l’expérience et ce que vous apprenez sont inestimables », a déclaré Zellweger, qui a récolté 11 points (deux buts, neuf passes) dans le tournoi.
« Donc, en revenant, je comprends mieux à quel point il est difficile de gagner, à quel point vous devez être engagé, à quel point vous devez être serré en tant que groupe pour sortir vainqueur. »
Alors que les championnats du monde juniors de 2022 étaient une affaire étrange – qui s’est déroulée pendant l’été chaud sans les foules bondées généralement vues lors des événements de décembre – le groupe a appris que le tournoi s’accompagne de beaucoup de matchs serrés et de beaucoup d’attentes, a déclaré Cameron. .
Avoir vécu cela servira bien les jeunes joueurs, a ajouté l’entraîneur.
« Ils peuvent certainement s’appuyer sur l’expérience qu’ils ont eue ici et sur la pression », a-t-il déclaré. « Alors, quand ils vont à ce tournoi, il ne devrait y avoir aucune surprise quant à ce à quoi s’attendre. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 août 2022.