Le Pentagone a annoncé jeudi avoir attribué à Raytheon Technologies un contrat de 985 millions de dollars US pour le développement de prototypes de missiles de croisière hypersoniques, ce qui place l’entreprise loin devant ses rivaux dans la course pour devenir le principal développeur de ces armes stratégiques.

Raytheon a devancé Boeing et Lockheed Martin pour poursuivre le développement de l’arme. Ce contrat constitue une avancée significative dans le développement d’armes hypersoniques pour les États-Unis et place Raytheon en tête d’une série de contrats connexes et de grande valeur dans les années à venir.

Les armes hypersoniques se déplacent dans la haute atmosphère à des vitesses d’environ 6 200 kilomètres par heure (3 853 miles par heure), soit plus de cinq fois la vitesse du son.

Le missile de croisière hypersonique (HACM) est une arme hypersonique lancée dans l’air, développée en coopération avec le gouvernement australien.

« Avec l’émergence de menaces avancées dans le monde entier, le missile de croisière d’attaque hypersonique fournira à nos combattants une capacité indispensable », a déclaré Wes Kremer, président de Raytheon Missiles & ; Defense.

L’armée de l’air américaine prévoit une livraison au cours de l’exercice 2027.

Les États-Unis et la Chine sont engagés dans une course aux armements pour développer les armes hypersoniques les plus meurtrières, a reconnu un haut responsable de l’armée de l’air à la fin de l’année dernière, alors que Pékin et Washington construisent et testent de plus en plus d’armes à grande vitesse de nouvelle génération.

(Reportage de Mike Stone à Washington ; édition de Chris Reese et Richard Pullin)