Le Japon a renoncé lundi à exiger le port de masques après trois ans, mais presque rien n’a changé dans le pays qui avait une très haute opinion de leur efficacité en matière de protection antivirus.

La plupart des voyageurs sortant de la gare centrale de Tokyo le matin portaient des masques pour se rendre au travail. Il en était de même dans les rues. Lors d’une réunion télévisée du comité budgétaire au parlement, certains législateurs portaient encore des masques, bien que le Premier ministre Fumio Kishida n’en portait pas lorsqu’il est arrivé à son bureau lundi.

Les fans de baseball qui se sont rassemblés à l’extérieur du Tokyo Dome quelques heures avant les matchs Australie-République tchèque et Chine-Corée du Sud de lundi portaient également des masques. Ils pourront également applaudir sans masque, cette interdiction ayant été levée.

La levée de l’interdiction du port du masque est l’une des dernières mesures prises par le gouvernement japonais pour assouplir les règles COVID-19 dans les lieux publics, alors qu’il tente de développer le commerce et d’autres activités.

« À partir d’aujourd’hui, le port du masque est laissé à l’appréciation de chacun. Nous n’obligeons personne à le porter ou à l’enlever », a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida à la presse en arrivant à son bureau. « Je pense qu’il y aura de plus en plus d’occasions où j’enlèverai mon masque.

Kishida a toutefois demandé aux gens d’utiliser des masques autour des personnes vulnérables pour les protéger des risques d’infection. [Dans un pays où la pression du conformisme est extrêmement forte, on s’attend à ce que de nombreuses personnes continuent à porter leur masque pour l’instant. La demande de masques a été abandonnée pour l’extérieur l’été dernier, mais beaucoup ont continué à les porter.

Les restaurants, les magasins et les compagnies aériennes ont retiré les panneaux demandant aux clients de porter des masques. Mais beaucoup de leurs employés gardent leur masque pour montrer leur considération pour les clients et les autres personnes qui ont besoin d’une protection.

Une chaîne populaire, Ramen Jiro, a tweeté lundi que le port du masque était laissé à l’appréciation des clients, mais que les employés continueraient à le porter pour l’instant. Elle a également demandé aux clients de coopérer aux mesures d’hygiène, notamment en évitant de parler fort.

Les spectateurs des matchs de baseball et de football ne seront plus obligés de porter des masques et pourront applaudir sans masque. Les Hawks de Fukuoka Softbank ont annoncé que les visiteurs et les employés de leur stade pourront faire preuve de discernement en ce qui concerne les masques à partir de lundi.

L’automne dernier, le Japon a cessé d’exiger des tests COVID-19 pour les nouveaux arrivants qui avaient au moins trois vaccins, dans le cadre de l’assouplissement des mesures prises par le pays après avoir pratiquement fermé ses frontières aux touristes étrangers pendant environ deux ans.