Mike Pence dit qu’il n’a pas pris de matériel classifié.
L’ancien vice-président américain Mike Pence a déclaré vendredi qu’il n’avait emporté aucune information classifiée lorsqu’il a quitté ses fonctions.
Cette déclaration – qui ne serait normalement pas remarquable pour un ancien vice-président – l’est d’autant plus que des agents du FBI ont saisi des informations classifiées et top secrètes dans la propriété de son ancien patron en Floride le 8 août dernier, alors qu’ils enquêtaient sur des violations potentielles de trois lois fédérales différentes. L’ancien président Donald Trump a affirmé que les documents saisis par les agents étaient « tous déclassifiés. »
Pence, à qui l’on a demandé directement s’il avait conservé des informations classifiées en quittant ses fonctions, a répondu dans une interview à l’Associated Press : « Non, pas à ma connaissance. »
Malgré l’inclusion de matériel marqué « top secret » dans la liste du gouvernement des éléments récupérés à Mar-a-Lago, Pence a déclaré : « Honnêtement, je ne veux pas en préjuger avant que nous ne connaissions tous les faits. »
M. Pence était dans l’Iowa vendredi dans le cadre d’un voyage de deux jours dans cet État, qui accueille les caucus présidentiels républicains. Cette visite intervient alors que l’ancien vice-président a fait des arrêts dans d’autres États où le vote est anticipé, alors qu’il prend des mesures pour monter une campagne pour la Maison Blanche en 2024.
M. Pence s’est également exprimé sur la défaite de la représentante républicaine Liz Cheney lors des primaires, plus tôt dans la semaine, face à un rival soutenu par M. Trump. Cheney, qui est sans doute la critique républicaine la plus importante de Trump, a qualifié l’ancien président de « menace et de risque très graves pour notre république » et a suscité son ire en tant que vice-présidente de la commission de la Chambre des représentants chargée d’enquêter sur l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole.
« Ma réaction a été la suivante : le peuple du Wyoming a parlé », a déclaré Pence, qui a été pris pour cible au Capitole ce jour-là par des émeutiers en colère, dont certains ont scandé « Pendez Mike Pence ! ». « Et, vous savez, j’accepte leur jugement sur le type de représentation qu’ils veulent au Capitole. »
Pence a dit qu’il avait « beaucoup de respect » pour le père de Cheney, l’ancien vice-président Dick Cheney, qui a servi deux mandats sous le président George W. Bush.
« Et j’apprécie la position conservatrice de la députée Cheney au fil des ans », a poursuivi Pence. « Mais j’ai été déçu par l’aspect partisan de la commission du 6 janvier dès le début ».
Les assistants de Pence ont déclaré que le comité a contacté son équipe juridique il y a plusieurs mois pour voir s’il serait prêt à témoigner. Bien que M. Pence ait déclaré qu’il envisagerait de coopérer, il a insisté sur le fait que la nature historique d’une telle participation devait être justifiée et convenue.
« Au-delà de mes préoccupations quant à la nature partisane de la commission du 6 janvier, il y a de profondes questions constitutionnelles qui doivent être prises en compte », a-t-il déclaré. « Aucun vice-président n’a jamais été convoqué pour témoigner devant le Congrès des États-Unis ».
S’exprimant plus avant sur la perquisition de Mar-a-Lago, l’ancien vice-président a évoqué la possibilité, comme il l’a fait précédemment, que l’enquête soit politiquement motivée et a appelé le procureur général Merrick Garland à divulguer plus de détails sur ce qui a conduit les autorités à effectuer la perquisition.
« L’inquiétude que des millions d’Américains ont ressentie ne sera résolue qu’à la lumière du jour », a déclaré M. Pence vendredi. « Je sais que ce n’est pas habituel dans une enquête. Mais c’est une action sans précédent du ministère de la Justice, et je pense qu’elle mérite une transparence sans précédent. »
L’insurrection du 6 janvier a marqué la première d’un certain nombre de ruptures publiques entre Trump et son numéro 2, autrefois dévot. Mais Pence a veillé à ne pas s’aliéner les républicains qui ont soutenu Trump mais qui pourraient chercher un autre candidat aux élections de 2024. Malgré sa réticence à critiquer l’ancien président, M. Pence s’est parfois exprimé contre M. Trump, critiquant l’attaque au Capitole et, plus récemment, exhortant ses collègues républicains à cesser de s’en prendre au FBI à propos de la perquisition à Mar-a-Lago.
« Le parti républicain est le parti de la loi et de l’ordre », a déclaré M. Pence mercredi lors d’un petit-déjeuner politique dans le New Hampshire. « Notre parti se tient aux côtés des hommes et des femmes qui se tiennent sur la fine ligne bleue au niveau fédéral, étatique et local, et ces attaques contre le FBI doivent cesser. »
Pence a déclaré vendredi qu’il prendrait une décision au début de l’année prochaine quant à sa candidature à la Maison Blanche, une décision qui, selon ses collaborateurs, sera indépendante de ce que Trump décidera de faire.
Après avoir visité la foire d’État de l’Iowa vendredi après-midi, M. Pence a également dirigé une collecte de fonds plus tôt dans la journée pour le sénateur républicain Chuck Grassley et devait s’adresser à un groupe conservateur chrétien et à une collecte de fonds du parti républicain du comté du nord de l’Iowa avant de quitter le samedi.