Le président américain Joe Biden met en avant les efforts de son administration pour réduire les coûts des médicaments sur ordonnance, vendredi, dans le cadre de sa tournée dans trois États de l’Ouest cette semaine, alors qu’il est confronté à un rapport d’inflation qui donne à réfléchir dans les semaines qui précèdent les élections de mi-mandat.

M. Biden a visité un collège communautaire à Irvine, en Californie, pour rencontrer des adultes plus âgés et vanter les efforts de son administration pour réduire l’inflation et faire baisser les coûts. Cette visite fait suite à l’annonce que des millions de bénéficiaires de la sécurité sociale verront leurs prestations augmenter de 8,7 % en 2023, une augmentation historique mais qui sera en partie absorbée par l’augmentation du coût de la vie quotidienne.

M. Biden a déclaré que, malgré tout, les personnes âgées « vont devancer l’inflation l’année prochaine. Pour la première fois en 10 ans, les chèques de la sécurité sociale vont augmenter alors que les primes de Medicare vont diminuer ».

« C’est une grande affaire pour les personnes âgées », a-t-il ajouté.

Malgré les efforts du président, l’inflation augmente, et les républicains capitalisent sur la hausse des prix, voyant des ouvertures en Californie et ailleurs pour potentiellement récupérer des sièges à la Chambre des représentants. Le président se rendra également dans l’Oregon avant de retourner dans l’Est, alors que la course au poste de gouverneur, habituellement à tendance démocrate, se termine avec un indépendant qui divise les votes.

Les prix à la consommation, à l’exclusion des coûts volatils de l’alimentation et de l’énergie, ont bondi de 6,6 % en septembre par rapport à l’année précédente – le rythme le plus rapide depuis quatre décennies. D’un mois sur l’autre, ces prix « de base » ont augmenté de 0,6 % pour la deuxième fois consécutive, déjouant les prévisions de ralentissement et montrant que les multiples hausses de taux de la Fed n’ont pas encore atténué les pressions inflationnistes. Les prix de base donnent généralement une image plus claire des tendances sous-jacentes des prix.

M. Biden a reconnu le problème jeudi, en déclarant que « les Américains sont écrasés par le coût de la vie. C’est vrai depuis des années, et les gens n’ont pas besoin d’un rapport pour leur dire qu’ils sont mis à mal ».

Il a également repris une métaphore qu’il a souvent utilisée au cours de sa première année de mandat, en parlant des questions dont les Américains discutent autour de la « table de cuisine », en vantant les efforts de son administration pour réduire les coûts alors même que l’inflation augmente.

« Des médicaments sur ordonnance, à l’assurance maladie, aux factures d’énergie, et bien plus encore », a-t-il déclaré. « Nous défendons les travailleurs et leur droit d’obtenir une augmentation et un meilleur emploi. »

M. Biden a également signé un décret qui demandera au ministère américain de la santé et des services sociaux de chercher des moyens supplémentaires de réduire le coût des médicaments.

La loi sur la réduction de l’inflation adoptée au début de l’année exige déjà que Medicare commence à négocier le prix d’une poignée de médicaments à partir de l’année prochaine. L’agence est en train de peaufiner le fonctionnement de ce processus, d’embaucher de nouveaux employés pour une division de tarification des médicaments et devrait choisir les 10 premiers médicaments qui seront négociés en 2023.

La nouvelle loi réduira les coûts des médicaments pour les 49 millions de personnes bénéficiant de Medicare de plusieurs autres façons moins controversées. Elle rend les vaccins gratuits, plafonne les frais mensuels d’insuline à 35 dollars et limite les frais de médicaments à 2 000 dollars à partir de 2025.

« Nous avons affronté les grandes entreprises pharmaceutiques et nous les avons battues, enfin », a déclaré M. Biden, mais il a appelé le Congrès à aller encore plus loin pour faire baisser le prix de l’insuline pour tous les Américains, et pas seulement pour ceux qui bénéficient de Medicare.

« Imaginez que vous êtes un parent, que vous n’avez pas assez d’assurance, que vous ne pouvez pas vous le permettre, que vous regardez votre fils et votre fille et que vous savez que s’ils ne peuvent pas avoir d’insuline, ils pourraient être marqués à vie » et mourir, a ajouté M. Biden.

Toute proposition supplémentaire visant à réduire le coût des médicaments risque de se heurter à une certaine résistance.

Ce pouvoir nouvellement acquis de négocier les prix des médicaments est controversé, la puissante industrie pharmaceutique faisant pression contre la règle et envisageant des actions en justice pour empêcher sa mise en œuvre. Les républicains ont déjà proposé une législation qui supprimerait la capacité de négociation de Medicare avant même que le marchandage n’ait commencé.

A partir de l’année prochaine, les compagnies pharmaceutiques devront également payer des pénalités à Medicare si elles augmentent le coût de leurs produits à un taux supérieur à l’inflation.

Biden a également profité de l’occasion pour donner un coup de pouce à la représentante démocrate Katie Porter, qui doit faire face à un combat serré pour sa réélection cette année. Il a fait l’éloge de la législatrice en la qualifiant de « battante », ajoutant qu' »aucune société pharmaceutique ne veut témoigner au Congrès devant Katie ».

Biden a ajouté : « elle est incroyable dans ce qu’elle fait ».

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Les rédacteurs de l’Associated Press Zeke Miller et Amanda Seitz ont contribué à ce rapport depuis Washington.